三国诸葛亮《梁甫吟》：“一朝被谗言，二桃杀三士。”二桃杀三士说的是，以将两个桃子，杀了三个壮士的故事，现在一般理解为三个壮士是因为分配问题自相残杀而死的，然而事实上并不是这样，这三个壮士都是有德君子，是对因此产生的相争而自感羞愧而先后自尽的。
春秋时代的齐景公麾下有三员战功彪炳的大将：公孙接、田开疆、古冶子，晏子认为将来这三人会恃宠而骄，给齐国造成不可挽回的损害，就建议齐景公要设法早日除掉这三人，为齐国未来的安定提早消除掉祸患。
于是晏子替齐景公出计：先把三位一起勇士请来，说是要赏赐给他们三人两颗非常珍贵的桃子。然而三个人不好平分这两颗桃子，这时晏子就建议他们三人用功劳的大小来决定谁可以吃桃子。接下来，公孙接和田开疆抢先报出了他们自己作出的功劳，各自都拿了其中的一个桃子。于是手慢的古冶子就没分到桃子，而古冶子则认为自己作出的功劳更大，报出了当年舍命护送齐景公过黄河的事迹，指责公孙接和田开疆不应该在他还没报功劳之前，就把桃子都抢光了。而公孙接和田开疆在听到古冶子的指责后，觉得自己的品德有问题，羞愧不堪，纷纷将桃子让给古冶子，之后又先后拔剑自尽了。剩下的古冶子对自己一番指责却让两个好友都自尽而亡，感到羞愧不已，于是也拔剑自尽了。
于是，靠着两颗所谓的珍贵桃子，晏子兵不血刃地杀掉了三个战功彪炳的大将。然而晏子的计谋本身其实是失败的，晏子是想让三人彼此间相互争功，从而离间三人的关系，进而削弱他们三人的联合之势。但是，让晏子和齐景公没有料到的是，古冶子三人虽有相争，却都有君子之风，在发觉自己有错是都纷纷舍生取义，晏子和齐景公反而是错杀了三个有君子大义的大将，晏子以权谋算计人心终究是错了。
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