永兴元年（304年），南匈奴刘渊在左国城起兵，建立汉政权。先后三次进攻洛阳，攻破洛阳城，俘获晋怀帝，杀王公士民三万余人。建兴四年（316年），又攻入长安，俘晋愍帝，西晋至此灭亡。
中原士族和西晋皇族在外族的铁骑下仓皇南下。流亡、侨居在江南的北方世家大族拥戴琅琊王司马睿继承帝位，改元建武，东晋建立，为南下的北方百姓和士族维持了偏安的局面。
司马睿即位后，因为本身在皇族中的声望就不够，势单力薄，所以根本得不到南北士族的支持，皇位不稳。为了改变这一状况，打击江南士族势力，司马睿想到了这样一个办法。
《晏子春秋》曾记载过一个“二桃杀三士”的故事。话说春秋年间，齐国有三位著名的武将：公孙接、古冶子、田开疆。这三位都曾为齐国立下赫赫战功，而且三人脾气相投，甚至结为了异姓兄弟。齐景公担心三人为乱齐国，但又不知如何是好。晏婴出了一个这样的主意：赐给他们兄弟三人两枚桃子，让他们评判自己的功劳，功劳最大的两位可以吃到桃子。结果也是不出所料，这三位武将为了争夺两个桃子打了起来，最后全都殒命。
在东晋初年，国家特准的铸币权，就是那个桃子，争夺铸币权的江南豪门们，就是抢桃子的武将。之前的江南豪门，各家都铸自家的货币，只要这钱能花出去就行，可是晋元帝司马睿来到江南后，江南就不一样了。
为了稳固自己在江南的统治，司马睿选择了吴兴沈氏作为国家的合法铸币单位，并宣布：只有吴兴沈氏才拥有合法的铸币权，其他人铸造的货币都是不合法的。而且，为了让这个政策深入人心，东晋政府不遗余力地在江南地区进行宣传，为啥宣传？因为政府没有强制执行的能力啊，只能靠宣传了。比如编点民谣，然后在民间开始传唱；组织一些宣讲会，让老百姓们都认识到官方货币的重要性。
吴兴沈氏有个最大的竞争对手是义兴周氏，刚开始周氏并没有把国家特准铸币权这点小事放在眼里，就是私铸货币了，皇帝又能拿我怎么样？但让周氏万万没想到的是，国家的宣传工作做的太到位了。
货币，说白了就是一种交换媒介，它能否用于交换，在于有多少人承认这是钱，这钱得能花的出去才是货币。在封建社会，皇帝在老百姓心中还是至高无上的，国家规定的货币也有更高的信誉，如果货币的材质一样、重量类似，大家还是会选择官方货币的。
所以吴兴沈氏所铸的“沈郎钱”（史称 “沈充五铢”），在江南一带取得了统治地位，而周家，哪怕在义兴自家的地盘上，周氏的货币也不太好使了。于是有了“榆英相催不知数，沈郎青钱夹城路”的诗句。
义兴周氏的领头人不得不放下架子，低头来找司马睿要求朝廷也承认周氏的铸币权。而周札得到的回复是：国家已经将铸币权授予沈家，这事儿你得找沈家协商去。
沈家是绝对不可能同意的，在任何时代，金融招牌都是很值钱的东西，虽然金融牌照不能创造财富，但通过它却能获得财富的使用权。所以，想要获得金融牌照，就要付出一定的代价。沈氏、周氏争夺铸币权的结果，就是双方在晋元帝的挑拨下大打出手。
在这场斗争中，周家兵败被杀，周氏一族从此一蹶不振，然而沈氏最后也落得了一个被剿灭的下场。随着义兴周氏和吴兴沈氏这两个最强盛的江南士族的败亡，江南豪门逐渐成为历史。
在吴兴沈氏与义兴周氏相互内耗时，晋元帝又在做什么呢？这个，我们下次再讲。
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