中國五千年曆史，從秦始皇統一六國，自稱皇帝開始，被史書承認的皇帝就有400多位。還有很多正史不承認的割據、起義自稱皇帝的就更多了。他們作為最高統治者，掌握著別人的生死大權，高高在上，但同時也是一個高危職業。他們掌握的權力太大，面對的誘惑和危險也太多，很多皇帝，往往人到中年就因為沉湎酒色，過早的掏離開了人世。也有些皇帝妄想長生不老，留戀權力富貴，亂吃所謂的丹藥，結果活活吃死的。皇帝長壽的極少，不過也有例外，在兩千多年前就出現了一位皇帝，活了100歲還多。
這個人就是秦末漢初的趙佗。他是秦朝的真定縣人，也就是今天石家莊市正定縣人，生於公元前240年，秦末天下大亂的時候，他正好被秦始皇派去嶺南，跟隨任囂帥軍攻打百越。平定嶺南地區之後，秦朝在嶺南設置了三個郡，並且遷徙犯罪的人去充實嶺南。秦始皇死後，天下大亂，遍地烽煙。任囂也很快病重，臨死的時候，把嶺南的控制權就交給了趙佗，趙佗就趁機擺脫秦朝朝廷的控制，隔絕和中原的道路，自立為王，稱“南越武王”控制了嶺南廣大的領土，建立了南越國。
沒幾年，劉邦打敗了項羽，在之前秦朝的大部分土地上建立了漢朝。由於中原地區經歷了多年的戰火，國力耗損嚴重，所以就沒有去攻打趙佗。劉邦派遣使者去冊封趙佗為南越王，使南越國成為漢朝的藩屬國，還許諾雙方可以自由貿易。到了呂后掌權時，卻下令關閉貿易口岸。這一下就惹怒了趙佗，趙佗就開始自稱皇帝，給自己加上了南越武帝的稱號，同時發兵去攻打邊界旁漢朝的城池，毀掉了多座縣城後才率兵離開。呂后派將軍前去討伐，結果也大敗而回。趙佗氣勢更盛，先後攻下南方的很多部落和小國，使他們歸順了南越國，並且不時派兵侵擾漢朝，最終使南越國的國土更為龐大，東西一萬多里長。
後來呂后去世，漢文帝即位，漢朝國力也漸漸恢復，同時漢文帝派人禮遇趙佗在故鄉（石家莊）的親人，整修趙佗的祖墳。趙佗才漸漸緩和了和漢朝的關係。到了漢景帝時，趙佗更是派遣使者去長安朝拜天子，向漢朝稱臣。不過在南越國內，趙佗還是自稱武帝，在南越國內當皇帝，使用皇帝才能使用的器物，穿著皇帝的衣服。
直到公元前137年，103歲的趙佗去世，他的孫子趙胡繼任。
趙佗先後經歷了秦始皇嬴政、秦二世贏胡亥、漢高祖劉邦、漢惠帝劉盈、漢少帝劉恭、漢後少帝劉弘、漢文帝劉恆、漢景帝劉啟、漢武帝劉徹九位皇帝的統治時期，同時履歷豐富，曾先後擔任征伐百越五十萬大軍的副帥五年，南越武帝四年，南越武王六十三年，更是統治了廣闊的嶺南地區長達八十二年。被毛澤東評價為南下幹部第一人，為了嶺南地區的開發和建設做出了很大的貢獻。
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