中国五千年历史，从秦始皇统一六国，自称皇帝开始，被史书承认的皇帝就有400多位。还有很多正史不承认的割据、起义自称皇帝的就更多了。他们作为最高统治者，掌握着别人的生死大权，高高在上，但同时也是一个高危职业。他们掌握的权力太大，面对的诱惑和危险也太多，很多皇帝，往往人到中年就因为沉湎酒色，过早的掏离开了人世。也有些皇帝妄想长生不老，留恋权力富贵，乱吃所谓的丹药，结果活活吃死的。皇帝长寿的极少，不过也有例外，在两千多年前就出现了一位皇帝，活了100岁还多。
这个人就是秦末汉初的赵佗。他是秦朝的真定县人，也就是今天石家庄市正定县人，生于公元前240年，秦末天下大乱的时候，他正好被秦始皇派去岭南，跟随任嚣帅军攻打百越。平定岭南地区之后，秦朝在岭南设置了三个郡，并且迁徙犯罪的人去充实岭南。秦始皇死后，天下大乱，遍地烽烟。任嚣也很快病重，临死的时候，把岭南的控制权就交给了赵佗，赵佗就趁机摆脱秦朝朝廷的控制，隔绝和中原的道路，自立为王，称“南越武王”控制了岭南广大的领土，建立了南越国。
没几年，刘邦打败了项羽，在之前秦朝的大部分土地上建立了汉朝。由于中原地区经历了多年的战火，国力耗损严重，所以就没有去攻打赵佗。刘邦派遣使者去册封赵佗为南越王，使南越国成为汉朝的藩属国，还许诺双方可以自由贸易。到了吕后掌权时，却下令关闭贸易口岸。这一下就惹怒了赵佗，赵佗就开始自称皇帝，给自己加上了南越武帝的称号，同时发兵去攻打边界旁汉朝的城池，毁掉了多座县城后才率兵离开。吕后派将军前去讨伐，结果也大败而回。赵佗气势更盛，先后攻下南方的很多部落和小国，使他们归顺了南越国，并且不时派兵侵扰汉朝，最终使南越国的国土更为庞大，东西一万多里长。
后来吕后去世，汉文帝即位，汉朝国力也渐渐恢复，同时汉文帝派人礼遇赵佗在故乡（石家庄）的亲人，整修赵佗的祖坟。赵佗才渐渐缓和了和汉朝的关系。到了汉景帝时，赵佗更是派遣使者去长安朝拜天子，向汉朝称臣。不过在南越国内，赵佗还是自称武帝，在南越国内当皇帝，使用皇帝才能使用的器物，穿着皇帝的衣服。
直到公元前137年，103岁的赵佗去世，他的孙子赵胡继任。
赵佗先后经历了秦始皇嬴政、秦二世赢胡亥、汉高祖刘邦、汉惠帝刘盈、汉少帝刘恭、汉后少帝刘弘、汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻九位皇帝的统治时期，同时履历丰富，曾先后担任征伐百越五十万大军的副帅五年，南越武帝四年，南越武王六十三年，更是统治了广阔的岭南地区长达八十二年。被毛泽东评价为南下干部第一人，为了岭南地区的开发和建设做出了很大的贡献。
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