秦始皇病死沙丘之后，陈胜吴广首倡起义，刘邦项羽也蜂拥而起，秦朝灭亡。于是拉开了对秦始的大讨论。
汉代儒家学者陆贾评价秦始皇时"事逾烦，天下逾乱。法逾滋，而奸逾炽。兵马益设而敌人逾多。秦非不欲治，然失之者，仍举措暴众而用刑太极故也."秦始皇是秦帝国暴政和急政的发起人。他在统一六国后滥用民力, 常年动用七十万的刑徒与民夫修骊山陵墓, 动用的百余万民夫与士卒筑长城、修驰道、戍五岭等。人民是承受不了这样的压迫的！
汉文帝时期的贾山:"劳罢者不得休息，饥寒者不得衣食，亡罪而犯刑者无所告诉。"可以说汉初对秦始皇是以批评为主的,认为秦始皇太过暴政了！再加之苛法严刑, 使数以百万计的人民沦为刑徒, 以至于"赭衣半道"。秦国迟早会被人民推翻。
但是到了汉武帝后期，就有很多人持反对意见了。例如主父偃就说"元元黎民，得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。"
柳宗元的《封建论》更是全面分析了秦朝的得失。"秦有天下，裂都会而为之郡邑，废侯卫而为之守宰，据天下之雄图，都六合之上游，摄制四海，运于掌握之内，此其所以为得也。不数载而天下大坏，其有由矣:亟役万人，暴其威刑"。他给出的一个结论就是：必须坚持郡县制度，选择合适的官吏和可靠的驻军就可以。
张居正评价秦始皇的历史功绩时明确:"其创制立法, 至今守之为利"。清代的《三代因革论》写道：" 秦也者古今之界"这样著名论断。 充分肯定了秦始皇与秦国的历史地位。
简单总结一下可以说古人是从最初的否定到后来的辩证看待秦始皇。
秦始皇是第一位皇帝，在当时西方世界中是没有人能够想象在东方有着这么一个巨大疆域和千万级别人口的国家, 他的成就的是功过三皇五帝的，远超西方各国的首领的。然而胜利过后在一片歌功颂德面前逐渐丧失了在赵国为人质时的坚忍，丧失了吕不韦斗智斗勇的精神，丧失了灭六国的帝王霸气。飘飘然地以为自己成了万能的神可以藐视一切。在"使黔首自实田"后的六年之中, 直到病死沙丘, 秦始皇生前的最后七年基本上是没有为民族和百姓干什么事情的，基本上没有什么历史功绩可言。
但是, 秦始皇的晚年并不能代表他的一生！
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