清朝末年，兴起的义和拳运动最开始发起于山东境内，但真正失控闯下大祸则是发端于直隶。山东义和拳后来之所以逐渐安定下来，是因为袁世凯出任山东巡抚后，对义和拳采取了较大力度的剿抚行动，有人认为袁世凯主要是靠安抚政策就稳住并控制了义和拳运动，但实际他对山东境内义和拳的绞杀行动是比较猛烈的。
1899年11月，袁世凯到任山东巡抚，上任后他把调和拳民和教民矛盾作为首要任务，并开始对义和拳展开明抚暗剿行动。首先出示言辞恳切的不许群民聚众生事的告示，前后发布达十八次之多。可袁世凯知道光动嘴劝说，并不能令所有义和拳组织销声匿迹，后来只得派兵搜捕，并悬赏购辑。先后擒获义和拳首领王立言等人，均将其法办。这样不到两个月，义和拳的气焰就被打压下去，山东很多地方都安定下来，山东多数官民都认为这是袁巡抚的功劳。
临清州武城县距直隶故城县很近，那里有一个叫王玉振的义和拳头目。因为他曾和山东境内某村有仇恨，所以借机纠集党羽徐福、朱西公、朱士和、陈光训、邢殿五等各率数百人，于庚子年二月初九日窜入茌平、博平、司家营一带，扰犯清平县境之许庄，掳人勒赎。清平县令梅汝鼎得知情况后，率勇役等前往追捕，可等他们到达时，王玉振等人已游荡到高唐的袁王庄。11日傍晚，他们又窜到清平的松林庄和武城的杨庄。
当时武城县令袭敦仁发电请示袁世凯，袁世凯认为山东境内已经消停两个多月了，怎能让外匪窜入捣乱！于是，立即派武卫右军马前队统带王开福督队前往剿捕，可还没等他出发，那边局势就发生了新的变化。当时，其哨长阎凤鸣正好率数十骑至杨庄一带巡弋，突与拳匪遇，匪等即列阵以拒。阎凤鸣见那里村舍人家较密，不便用武，便令队伍佯装败退，诱敌追随。拳匪不知有诈，紧紧追随。阎凤鸣见时机成熟后，突然命令全队返身回杀，顿时枪声骤起，拳匪应声而倒者数十人。正在交锋之际，东字前营管带戴守礼自北来，东字左营哨官李文成亦由西面来援，前后夹击，又毙悍匪数十名。
在这场混战中，王玉振、朱士和、陈光训、邢殿五等均在其内，当场生擒匪犯朱西公、范小、陈卷等十一人。范小、陈卷于途中因伤身死；朱西公等九人，则由龚县令禀明袁世凯发交东昌府洪用舟太守审讯明白，分别正法监禁。
后来，袁世凯又在禹城先后获办首要多名。可到了三月十四日，忽有外匪王立东、李传和纠同王文义、张得胜、阎朝义、宋仁义等，各集徒党百余人，窜入临邑之田家口。十六、十七两日，禹城县令许源清会同济康营哨官马占无，武卫右军马右队哨官吕长顺，率带马步三十余人，赶往追捕。拳匪列队抗拒，但匪首王文义等接连被击倒，期间有一个叫张得胜的拳匪见势不妙，立即伏地叩头，口诵真言，状将作法，以伤官军，偶一抬头，竟为流弹所中，马队遂乘势赶上，夺取宋朝义所执大旗，手刃之，余匪四散，一时间，场面既可笑又可叹！。
袁世凯得知乐陵境内的范家屯、杨安镇、牛角屯、张义庄、张吉庄，前后董家庄，暨城东之孙家堰庄等，均有外来拳匪搅动，又派武卫右军马队统带任永清率队往查，拿获私开拳厂之宋清云，又至前董家庄拿获拳匪董关来，边法三等，归案讯办。十九日，据报直隶盐山拳匪窜扰三间堂，孟统领当即合同何令驰住堵剿，未到而匪已闻风先逃。是夕，孟统领探悉孙家堰地方有外来拳匪聚集，遂又带队往拘。当场击毙匪首孙洛泉等二十八名，并搜获神牌一纸，铜佛一尊，义和拳点名单，妖符一张，妖诀多件，军械五十余件，始收队回城。
由以上记载可知，袁世凯在任山东巡抚时，曾开展过多次大小规模不等的剿匪行动，这才是后来义和拳被挤压出山东而又兴起于直隶、山西等地的原因。（文/讲史论教）
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