袁世凯，中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。河南项城人，故人称“袁项城”。 生于1859年，卒于1916年，享年57岁，与他同时期的孙中山先生享年59岁，日本首相伊藤博文享年68岁。
袁世凯对中国近代化有作出过贡献吗，这是毋庸置疑的，袁世凯迫使清政府宣统皇帝退位，以和平的方式结束了中国民族2000多年的封建统治，并且在宣统帝退位后，并没有大肆杀戮和为难爱新觉罗皇室，使汉族和满族可以和平过渡，并没有使中华民族分崩离析。
袁世凯是中国新式陆军的创始人，在鸦片之后，袁世凯和满清统治者就知道依靠传统的满洲八旗是抵抗不了西方国家的坚船利炮，特别在甲午战争之后，中国居然败给了曾经的学生日本，痛定思痛，于是决定创立一支类似于西方国家的军队，于是袁世凯在天津开始训练新兵，以德国陆军为标准，给士兵灌输忠心的思想，不过不是忠于满清皇帝，而是忠于袁世凯本人。
这股军队后来发展成为北洋六镇（北洋新军），为清末陆军主力，民国初年的北洋军阀亦多源自清末新军。袁世凯聘德国军官十余人担任教习，又从天津武备学堂中挑选百余名学生任各级军官，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。这些人以后大都成为清末民初的军政要人。如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。北洋新军亦逐渐成为袁世凯个人的政治资本，使其成为北洋军阀的始祖，不过在袁世凯死后，就没有一个人可以完全控制这支军队。
有人说袁世凯窃取了革命军的胜利果实，其实不然，美国陆军参谋处资料，当时，袁世凯的北洋系部队大约有16.4万人；而南方革命党的民军，据日本陆军武官估计约有40万人，人数虽然有优势，但它缺乏训练、纪律不良、军械庞杂、在北洋军进攻汉口的时候，要不是袁世凯下令不要操之过急，可能革命军在汉口已经全军覆没了，后来革命军打不过，才提出和谈，答应袁世凯担任中国民国总统。但革命军的打算是学习德国组织内阁，由内阁总理掌握国家的行政大权，但革命党都是一群空谈主义，而袁世凯久经官场，这种伎俩早就已经识破，在组阁几个月之后，革命党就被全被排挤出政府的权利中心，于是革命军只能在云南，广州发动“讨袁战争”，当然结果肯定是失败的。
袁世凯对教育很重视，主持废除了科举制度，大力兴办学校。今日山东大学，最早就是袁世凯在山东巡抚任上创办的。兴办工业、从洋人手中夺回开滦煤矿，对邮政、无线电报、招商轮船局、新式币制等等，多有创建与改革。
袁世凯一生最大的闹剧就是妄图恢复帝制，实行称帝，即位当天，护国军内乱再起；第54天，袁世凯宣布推迟登基。四面楚歌的皇帝当到第80天，袁世凯不得不召秘书张一麟起草撤销帝制的文告。国号、年号、国旗都定了，龙袍、龙椅也做好了，还没来得及登基，朝代便告终结，这也是他一生最大的污点。
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