今人评价袁世凯严重两极分化，赞者说其是治世能臣，他结束了帝制；恶者说其是“独夫民贼”、“窃国大盗”。许多学者和专家通过对冷静分析，得出所谓的客观评价是：袁世凯本质上是擅长权术的旧派人物，同时也是爱国者和民族主义者，对中国的近代化做出重要贡献，而他最大的败笔在于称帝。
美国历史学家费正清说，“虽然袁有个人野心，但他还不是极端利己主义者，不要求别人屈从和谄媚。他冷酷无情，为了政治目的杀人如草菅。而他个人的种种工作联系却是亲切、随和的。他重视下属在政治上对他的忠诚，但并不鼓励对他个人的广泛崇拜。作为总统，他的种种过分行为，与其说是由于自我夸大引起的，还不如说是由于严格的官僚政治的观点引起的。” 至于袁世凯为何迟迟不能认识到决定称帝是一件无益的事，这“既可以归咎于受到野心的蒙蔽，也可以归咎于顽固坚持对中国国情的独特分析，两者都一样恰当。”
袁世凯的英文秘书、著名外交家顾维钧评价袁世凯“是一个爱国者，即他在处理对外关系中，特别是对日关系中，唯恐丧失中国的主权。”
美籍华人历史学家唐德刚认为袁世凯是一个治世能臣，乱世奸雄的曹操型的人物，并且给予他很高的评价，称赞袁世凯是个第一流的行政管理人才。
这次我们抛开其他不谈，只谈一下他在1901年冬至1907年秋这六年间任清朝“宰相”之间的功劳。
一、在军事上，逐渐训练出一支精锐的、现代化的陆军。有名的“北洋六镇”以及和军队有关的各项附属设施都是在这六年成型的，如“保定军官学堂”“军械学堂”“军医学堂”“马医学堂”等等，都是袁氏一手创办的。
二、袁世凯练出了中国有史以来的第一批现代化的警察队伍。当时根据《辛丑条约》规定，洋人不许中国在天津市及京津铁路沿线驻兵。袁挑选身高体健的农民，寓兵于警，训练出数支极其现代化的警察队伍，并把他们部署在了天津租界，有力的保障了中国的主权。一直到民国初年，京津两地的警政还是享誉世界的。
三、袁世凯废除了科举考试这一个在中国行驶了两千多年的选拔用人制度。为了废除科举制度，袁世凯有计划、有步骤地对其釜底抽薪，没有出现一点纰漏。他先是稳定各级地方官的培训工作，同时兴办新式学校，并力主选派学生赴国外留学，以培育人才，还为莘莘学子另觅出路。一切行之有效之后，袁及领衔封疆大吏张之洞、岑春渲等，奏请废除科举。果然全国安定，四境不惊，千年科考就这样在1906年悄悄地退出了历史的舞台。
四、袁世凯在发展实业上也颇有建树。他创立并开采了当时我国最大的煤矿，开滦煤矿。在邮政、无线电报、招商轮船局、新式币制等方面也均有成就。
其实，袁世凯的名声不好，与汪精卫有着很大的相似之处，都是一失足成千古恨，一念之差，他登基称帝，因这个原因，他没有流芳百世，而是遗臭万年。
最后我们以袁世凯在安阳洹上村所作的一首诗来结尾：“百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。”
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