格陵蘭冰蓋是世界第二大冰體，覆蓋該國約80％的地區。由於氣溫升高，近年來冰蓋一直在融化，而且消融速度在加快。
據《自然》雜誌的兩項新研究報告，幫助調節全球氣候的大西洋洋流流速已達到1000年的最低點。
儘管科學家們對洋流流速放緩背後的原因存在分歧，但這種轉變對氣候來說可能意味著壞消息。大西洋經向翻轉環流（AMOC） 通常被稱為海洋傳送帶將赤道溫暖的水與北極的冷水進行交換。
“過去的100年達到了幾千年來的最低點，”雷丁大學的研究人員，研究報告的作者之一Jon Robson告訴華盛頓郵報。“這兩篇新論文有力地指出了一個事實，那就是在過去的150年裡，翻轉活動的力量可能已經減弱。
AMOC在地球的“熱量分配中起著關鍵作用”，但是由於冰川融化，尤其是來自格陵蘭島的冰川融水，造成大量淡水流向海洋，導致AMOC“中斷”，倫敦大學學院地質學家，也是新研究的主要作者之一David Thornalley說。
“這個AMOC的翻轉循環的關鍵部分是高密度水的形成，”他告訴Here＆Now的Lisa Mullins說。“問題是淡水密度不高，而且它會阻止你形成高密度水域。”
最近的研究表明，格陵蘭島冰蓋的融水更輕，浮在水面上，擾亂了海洋的循環。
一些科學家擔心淡水的流入可能導致洋流完全崩潰。這是2004年電影《後天》的前提，但Thornalley表示，流速放緩可能不會造成電影中描繪的那樣災難性的影響。
科學家們擔心AMOC會停止，“因為過去的證據表明，它確實在最後一個冰河世紀發生過，而且有可能在未來發生，儘管目前我們認為這是不太可能的，”他說。
科學家面臨的挑戰是，監測AMOC何時能達到系統無法快速恢復的臨界點。
“我們並不真正知道的是：我們是否接近其中一個臨界點，在這些臨界點中，失控進程可能會突然比標記的減弱速度快很多？”Thornally說。
氣候科學家 Max Holmes在2006年告訴NPR，隨著該系統減弱，科學家們正在觀測“一種對全球變暖的令人吃驚的反應，在這種反應中，你實際上可以在全球的一些地區實現區域降溫”。
在由Thornalley領導的研究中，研究人員收集海洋沉積物並測量顆粒的大小，以確定洋流的強度如何變化。較大的顆粒物意味著更快的流速。
“你可以想象一個山澗，這些東西往往與巨石和岩石相關，因為有巨大的能量來移動這些巨石；而如果你想象緩慢的密西西比河，那是一條河底泥濘的河流，”他說。
另一項研究探討了海洋溫度的模式，研究人員得出結論是，這些海水溫度和記錄中的冰點相互緊挨著。
雖然目前對導致洋流放緩的原因存在爭議，但科學家們認為它可能對海洋生態系統產生巨大影響，如珊瑚礁和深海海綿等。
“這些脆弱的生態系統依靠洋流來提供食物，並傳播它們的後代，”愛丁堡大學阿特拉斯項目的協調人Murray Roberts教授告訴BBC新聞。“洋流就像高速公路一樣在整個海洋中傳播幼蟲，我們知道這些生態系統對過去地球氣候的變化非常敏感。”
與其他有關氣候變化的問題一樣，Thornalley說，阻止AMOC放緩取決於減少溫室氣體的排放。
“我們真正能做的唯一的事情就是嘗試並阻止全球變暖，因為我們認為氣溫升高是導致洋流正在減緩的根本原因，”他說。
閱讀更多 科學貓科普 的文章
