在電影《後天》之中，大氣中溫室氣體增加，並沒有導致溫度上升，反而造成了全球的冰河期。電影自然有誇張和虛構的成分包含其中，然而電影同樣會一定程度地反映現實。事實上，地球有著一個巨大的隱藏空調系統，它會以意想不到的方式影響氣候，引起混亂。
地球的空調系統被稱為大西洋經向翻轉環流(AMOC)，這股巨大的環流將溫暖的海水帶到北大西洋，並且在深海之下向南方輸送寒冷的水。它能調節整個北大西洋地區的氣溫，這是讓歐洲大部分地區擁有適合人類居住溫度的原因。
科學家們長期以來都懷疑AMOC緊握著全球氣候快速變化的脈搏。當冰川融化後，大量的淡水進入大西洋，取代了AMOC的一部分溫熱海水流向北方，使得環流變慢甚至中斷，那麼AMOC將不會像往常一樣為北方地區提供足夠的熱量。從而導致歐洲和北美變得更冷，冬季會令人難以忍受，甚至引發全新的冰河時期。
古氣候學也為這個假設提供了支撐，在遙遠的過去，當AMOC沒有如今強烈時，這些地區的確比現在要寒冷。
然而，新的研究反駁了這個假設。新研究認為，在如今的情況下，由於溫室氣體大量增加，全球溫度極速上升，上述的情況不太可能發生。研究人員分析了AMOC在過去幾十年中的動向，並將其與氣候變化的趨勢相比較。比較後，科學家們發現，1975年到1998年間，AMOC比之後的15年更慢更弱。按照之前的假設，北方地區應該會變得更加寒冷。然而事實卻與之截然相反，那時正是全球變暖現象變得明顯的時候。
從1998年開始，全球變暖的勢頭逐漸放緩，看起來就像“暫停”一樣，AMOC卻變得更強力。在AMOC的強勢期再次消退的十年中，有9年全世界經歷了破紀錄的高溫酷暑。
或許，研究人員認為，AMOC與預測結果大相徑庭是全球迅速升溫所導致的結果。它的主要作用從讓北方地區變得更加溫暖，變成了從中緯度地區帶走熱量來冷卻整個地球。當AMOC強勁時，就如之前所說的，在全球變暖“暫停”的時候，AMOC帶走了更多的熱量，從而抵消了一部分氣候變化帶來的影響。
不過，若是AMOC變得弱小，可能會導致氣候失衡，以至於全球氣溫飆升。根據AMOC專家的預測，在未來幾十年它會持續減弱。
可以令人舒一口氣的是，這並不是對未來的準確預測，新的研究結果只是給出了過去幾十年氣候異常變化的一個較為合理的解釋。
本文譯自 livescience，由譯者 bakako 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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