格陵兰冰盖是世界第二大冰体，覆盖该国约80％的地区。由于气温升高，近年来冰盖一直在融化，而且消融速度在加快。
据《自然》杂志的两项新研究报告，帮助调节全球气候的大西洋洋流流速已达到1000年的最低点。
尽管科学家们对洋流流速放缓背后的原因存在分歧，但这种转变对气候来说可能意味着坏消息。大西洋经向翻转环流（AMOC） 通常被称为海洋传送带将赤道温暖的水与北极的冷水进行交换。
“过去的100年达到了几千年来的最低点，”雷丁大学的研究人员，研究报告的作者之一Jon Robson告诉华盛顿邮报。“这两篇新论文有力地指出了一个事实，那就是在过去的150年里，翻转活动的力量可能已经减弱。
AMOC在地球的“热量分配中起着关键作用”，但是由于冰川融化，尤其是来自格陵兰岛的冰川融水，造成大量淡水流向海洋，导致AMOC“中断”，伦敦大学学院地质学家，也是新研究的主要作者之一David Thornalley说。
“这个AMOC的翻转循环的关键部分是高密度水的形成，”他告诉Here＆Now的Lisa Mullins说。“问题是淡水密度不高，而且它会阻止你形成高密度水域。”
最近的研究表明，格陵兰岛冰盖的融水更轻，浮在水面上，扰乱了海洋的循环。
一些科学家担心淡水的流入可能导致洋流完全崩溃。这是2004年电影《后天》的前提，但Thornalley表示，流速放缓可能不会造成电影中描绘的那样灾难性的影响。
科学家们担心AMOC会停止，“因为过去的证据表明，它确实在最后一个冰河世纪发生过，而且有可能在未来发生，尽管目前我们认为这是不太可能的，”他说。
科学家面临的挑战是，监测AMOC何时能达到系统无法快速恢复的临界点。
“我们并不真正知道的是：我们是否接近其中一个临界点，在这些临界点中，失控进程可能会突然比标记的减弱速度快很多？”Thornally说。
气候科学家 Max Holmes在2006年告诉NPR，随着该系统减弱，科学家们正在观测“一种对全球变暖的令人吃惊的反应，在这种反应中，你实际上可以在全球的一些地区实现区域降温”。
在由Thornalley领导的研究中，研究人员收集海洋沉积物并测量颗粒的大小，以确定洋流的强度如何变化。较大的颗粒物意味着更快的流速。
“你可以想象一个山涧，这些东西往往与巨石和岩石相关，因为有巨大的能量来移动这些巨石；而如果你想象缓慢的密西西比河，那是一条河底泥泞的河流，”他说。
另一项研究探讨了海洋温度的模式，研究人员得出结论是，这些海水温度和记录中的冰点相互紧挨着。
虽然目前对导致洋流放缓的原因存在争议，但科学家们认为它可能对海洋生态系统产生巨大影响，如珊瑚礁和深海海绵等。
“这些脆弱的生态系统依靠洋流来提供食物，并传播它们的后代，”爱丁堡大学阿特拉斯项目的协调人Murray Roberts教授告诉BBC新闻。“洋流就像高速公路一样在整个海洋中传播幼虫，我们知道这些生态系统对过去地球气候的变化非常敏感。”
与其他有关气候变化的问题一样，Thornalley说，阻止AMOC放缓取决于减少温室气体的排放。
“我们真正能做的唯一的事情就是尝试并阻止全球变暖，因为我们认为气温升高是导致洋流正在减缓的根本原因，”他说。
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