我们的太阳是地球上生命的源泉。它几十亿年来的平静光辉让生命在我们的世界上进化和繁荣。
不过这并不意味着我们的太阳没有“凶恶”的一面。我们观测到了大量的太阳耀斑，比如1859年的卡灵顿事件，它产生了远至加勒比海的北极光，并在电报线路中驱动电流。如果这样的耀斑今天发生在地球的方向，它将摧毁我们的电力基础设施。但幸运的是，太阳基本上是平静的，可以说与其他恒星相比异常平静。
天文学家最近才研究过太阳的活动。不过追本溯源，这项最古老的研究是在17世纪开始的，它记录了太阳表面的斑点数量。它告诉我们，太阳经历了活跃和平静的周期。从人类的角度来说，四个世纪的研究是漫长的，但在宇宙的尺度上却不值一提。
不过科学家可以通过冰芯和树木年轮中碳和其他元素的同位素来推断遥远年代的事件。当太阳特别活跃时，高能质子可以撞击高层大气中的原子，将其转化为放射性同位素。然后它们会被困在冰和木头里。这给了我们一个跨越近一万年的太阳活动的线索。
不过那仍然只是太阳生命的一小部分，如果太阳刚好经历了一个异常平静的时期，其实它原本要活跃得多呢？为了回答这个问题，一组天文学家将我们的太阳与类似的恒星进行了比较，结果令人惊讶。原本可能没事的太阳突然间有事了！
利用盖亚太空船的数据，研究小组寻找了与太阳非常相似的恒星。他们发现了质量、年龄和表面温度相似的恒星。他们从中选择了不仅具有相似金属丰度，而且具有相似转速的恒星。他们留下了369颗恒星，几乎是我们太阳的双胞胎。
然后，研究小组将太阳在四年内活动的变化与其他恒星的活动进行了比较。他们发现太阳的活动比其他的低得多。其他恒星的变化比我们的太阳强五倍。卡林顿事件等太阳耀斑在其他恒星上更为常见。
这可能意味着我们的太阳在人类文明史上通常是平静的。如果是这样的话，它在未来可能会变得更加活跃，这可能会对我们的文明产生严重的后果。也有可能是某种未知的因素使我们的太阳如此平静。
目前，还没有迹象表明太阳可能进入一个过度活跃期。在现在和可预见的将来，我们可以继续享受阳光的平静。
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