“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”，狀元是歷朝歷代無數讀書人終其一生的夢想。而考取狀元的艱難程度，更是今人所難以想象。
照說，選取狀元是一件很嚴謹、很認真的事情。可在明朝時期，有些皇帝因為某種原因，並沒有按照考生的文采、見識等來選取狀元，而是按照考生的名字來決定誰是狀元。誰的名字好，誰就是狀元！
是不是很有趣？
一
1371年，明朝舉行了建國以來的第一次開科取士。在那以後，明太祖朱元璋一度廢除了科舉，改以薦舉。直到13年後的1384年，朝廷才恢復開科取士。
1385年3月舉行殿試，朱元璋親自制定策問。經過激烈的考試，結果出來了。讀卷官初擬花綸為第一名，練子寧為第二名，黃子澄為第三名。消息傳出來後，花綸立即成為萬眾矚目的對象。練子寧為了表示對新科狀元的祝賀，特意寫了一首詩《送花狀元詔許歸娶》。可能是花綸尚未婚娶，練子寧祝賀他高中狀元后喜上添喜，迎娶美人歸。
殿試的結果，必須由皇帝本人確定。一般的皇帝，不會對讀卷官初擬結果提出異議，確定只是走過場。可朱元璋不同。他是一個著名的工作狂，凡事一定親力親為。在揭榜的頭一天晚上，朱元璋做了一個奇怪的夢，夢見殿前出現一顆巨大的釘子，釘子上纏著幾縷白絲，在太陽下飄揚。
第二天，朱元璋閱卷，首先翻閱的的第一名花綸的文章。文章寫得不錯，朱元璋很欣慰，但卻以年齡太輕，消了他的狀元資格，將他列入二甲名單。隨後，朱元璋又繼續往下看。這時候，一個叫“丁顯”的名字顯入眼簾。丁顯，不就是“釘顯”？朱元璋大喜，他認為這個名字很好，正符合他的夢境，心裡默唸：“狀元就是他了！”
於是，本來排在後面的丁顯，在朱元璋的助力下，力壓其餘考生，成為了狀元。
二
1424年，大明王朝又迎來了一場高規格的考試——殿試。
考試結束了，讀卷官將卷子按照分數的高低排列好，送到明成祖朱棣面前，供他審閱。朱棣打開一看，發現第一名的考生叫“孫暴”。朱棣的眼睛一下子就瞪大了。“暴”！這個字怎麼就這麼彆扭呢？
我們知道，朱棣是朱元璋的第四子，被封為燕王，本來與皇帝位置無份。他發動“靖難之役”，這才從侄子建文帝朱允炆手中搶來帝位。在搶奪帝位的過程中，朱棣殺了不少人，最忌諱別人說他是暴君。於是他就劃掉了“孫暴”的名字，說：“孫暴不能當狀元。”
當時，主考官是楊士奇，他聽了此言愣住了，趕忙解釋，說：“皇上，他不叫孫暴，叫孫日恭。”
朱棣還是沒有改回來。他覺得自己都能看錯名字，全國那麼多人，要是也看錯了，那可怎麼辦？
最終，朱棣劃掉了倒黴的孫日恭，將狀元給了第三名邢寬。是邢寬文章寫得好嗎？非也。那是因為邢寬名字取得好！“邢寬”，即“刑寬”，意思是刑罰要寬恕，這與朕的治國理念很吻合嘛。
三
1544年，一名來自無錫的舉人吳情赴京參加殿試。吳情19歲中秀才，27歲中舉人，算得上是年輕有為。可就在最後一關屢屢落第，功敗垂成。於是，吳情乾脆住進廟裡，於青燈古佛為伴，苦讀詩書。終於苦盡甘來，在1544年的殿試中高居榜首。
不料，命運跟吳情開了一個殘酷的玩笑。嘉靖帝在審閱考生名單時，看到吳情的名字大為不悅。嘉靖帝說道：“天下豈有無情狀元？”揮筆將吳情從狀元降為探花。
那麼，誰有資格代替吳情成為狀元呢？嘉靖帝繼續在考生中尋找。這時候，他看到一個叫秦鳴雷的名字，龍顏大悅。因為，頭天晚上天空打雷，而這個考生的名字中有“雷”字，這不天意使然嗎？
就這樣，1544年殿試狀元的名字，就成了秦鳴雷。
探花吳情進入了翰林院，成為一名翰林編修。1561年，吳情與胡杰成為南京鄉試的主考官。考試結果出來後，大家發現來自無錫的考生有13名中舉。這引起了考生的不滿。民間還編起來順口溜“胡杰本非傑，吳情卻有情”“說道無情也有情，江南連中十三名”等，老諷刺吳情。後來，由吏部出面，向朝廷奏明情況，才為吳情刷去誣陷之言。
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