中華文明作為全世界少數延續幾千年的文明，有諸多解釋。今天我們從《鄉土中國》的視角來看待這個問題。事實上，絕大部分問題並沒有標準答案，從各個角度看同一個問題，可以更好地還原事情的真相。
費孝通先生在其大作《鄉土中國》中，描述了鄉土中國的底層特徵，筆者簡單地概括為：不動的土地，聚村而居，熟人社會，小農經濟，變遷慢。鄉土中國的特徵，首先是土地，土地生產養活了生命，因活命而生活在土地周圍，其次是小農經濟和熟人社會，再次，農村社會變化很慢的，土地很慢，人也很慢，所以變遷是很慢的。中國的經濟是小農經濟，決定了它的彈性是很小的，通俗點講就是：田地裡的作物，比如稻穀或者玉米，在當時的技術條件下，它的產出是相對固定的，就那麼些。彈性小導致可供支配的財產的彈性也是比較小的，這就出現了危機應對能力低下的問題。
從這個角度來講，可以理解王朝更替，王朝剛開始建立的時候可能休養生息，然後會慢慢生產恢復，皇帝看到國家比較富強就會雄心大爆發，想做一些雄才偉略的事，例如要去建設一個偉大的工程。這樣會消耗大量的財力，物資有限就要加強對老百姓的盤剝，老百姓生活越來越苦就會起來造反，戰爭導致人口急劇下降，後面的朝代吸取教訓，又開始推行比較寬鬆的政策。這樣社會有社會動盪，動盪之後會有人想要統一，所以為什麼中國分久必合、合久必分，大體上就是這個邏輯。
但為什麼中國王朝會更替而不是中斷呢？其實這就是農村結構決定了王朝不會終止。我們可以用複雜性原理來解釋這個事情。舉個通俗的例子：一個比較簡單的齒輪，如果它壞掉了，修復起來比較容易，只要把裡面那個小齒輪替換掉就可以了；但是，一個比較複雜的齒輪，它由非常多的齒輪組成，壞了不容易修。意思是簡單的東西容易修復，複雜的東西比較難修復。
中國以前的小農經濟結構很簡單，可以重建的很快，呈現出王朝更替的現象，這也大概是中華文明可以延續的邏輯。
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