作為中國象徵之一的長城，曾在歷史上具有重要作用。現在普遍認為清朝建立後，因為滿蒙聯姻，引入八旗制度和藏傳佛教，從而使北方蒙古族喪失了戰鬥力。所以康熙皇帝對此頗為自豪，說明朝和以前,幾乎每一個朝代在修長城,獨大清朝不用。但真實歷史是清朝確實修過長城，並差點因此亡國。
喜歡歷史的讀者都知道“捻軍”一詞，是一股子軍隊的意思。1852年皖北大旱，亳州人張洛行、龔得樹等集結部眾萬餘人攻佔河南永城，拉開了捻軍運動的序幕，後來捻軍奉太平天國為正朔，首領張洛行被封為沃王，但在1863年3月張樂行被叛徒出賣，從而遇害。1863年5月太平天國封張宗禹為梁王。
張宗禹面臨著許多困難，首要任務便是清朝親王僧格林沁率領的蒙古騎兵已打下亳州，形勢十分艱鉅。但張宗禹把太平天國運動失敗後的餘部太平軍和捻軍合併為聯軍，迅速提升了實力。1865年四月，張宗禹率捻軍在山東菏澤高樓寨伏擊僧格林沁的蒙古騎兵，殲滅了全部軍隊。同治皇帝聽說後傷心不已，綴朝三日，京師震動。因此這是清朝中央最後所能倚靠的軍隊，從此只有讓地方發展武裝了，造成了清朝內輕外重的局面。
剛過了一個月，同治皇帝便令曾國藩帶領淮軍和湘軍，把捻軍包圍在蘇、豫、皖邊區，但捻軍還是輕鬆的突破了開封附近的魯河防線，進入了湖北。曾國藩因此被拆掉欽差大臣，由李鴻章續任。
後來捻軍分為了東西兩部分，為了預防捻軍可能進攻京城，1866年同治皇帝為阻止陝西捻軍東進山西，在吉縣、鄉寧一帶專門修築了長城。但就在1867年11月西捻軍又佔領了吉州，讓清政府的美夢就此破滅，也打破了清朝沒有長城的神話。
1867年12月，張宗禹在陝北打得非常順手，但東捻軍卻被清軍攪得厲害，他便採取圍魏救趙的戰術，像當時明朝末年的李自成一樣直取北京，以此緩解東線的壓力。
西捻軍打得很順手，1868年1月27日就進入了直隸境內，京師震動。同治下詔戒嚴。並讓周圍七省之兵迅速入京拱衛。但調兵是需要時間的，而西捻軍兵鋒很快，前線部隊已進至蘆溝橋，但當天夜裡開始就連降三天大霧，部隊只得乾瞪眼，等雲開霧散時，前來支援的清軍已非常之多，再也打不下京城了。
後來西捻軍進為援救東捻軍，曾打到了保定和天津，但清政府請洋槍隊幫忙，打敗了西捻軍。西捻軍便向山東退去，但在魯西北時遇到連日大雨，終在8月導致茌平潰敗，全軍覆沒。張宗禹不知所終，有的說他投河而死，有的說他出家為僧。轟轟烈烈的捻軍運動，自此完全失敗。
可以設想下，如果沒有那場大霧，清朝當時能否保住京師真的是未知數，這一場大霧，讓清朝又多存在了四十多年；又或張宗禹在陝北打下根據地，不去救東捻軍，發展穩固後再去進攻清朝老巢，天下改姓還真有可能。
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