法堂，是供奉經律論三藏與講法的地方，象徵三寶中的法寶，是禪寺中非常重要的一個場所。
佛教是宣揚真理、傳播智慧的宗教，所有的施設目的都是在凸顯真理智慧的內涵，以期落實到每一個眾生的心中，讓有機會接觸佛法的眾生，都能脫離一切苦厄，過上解脫自在安祥的生活。從廣義上說，整個寺院都是宣揚佛法的場所；從狹義上講，法堂是禪寺講法的地方，供奉經典的地方，相當於律寺、講寺的講堂。
演說、講論佛法的殿堂稱作“法堂”，是七堂伽藍之一，乃禪林傳宗演教的地方，相當於講堂，而“講”通於“講教”，在禪宗，為別於他宗，且示其教外別傳、直指人心的佛法根本宗旨，所以特稱為“法堂”。通常位於大雄寶殿的後方，及丈室的右方。由於各寺院大小不同，地勢不同，此非硬性教條規定，個別寺院的建設也有所區別。
在《華嚴經》卷五中說：“世尊凝睟處法堂，炳然照曜宮殿中。”說明佛陀住世時，就有法堂的建立。在《大方等日藏經》卷一中也提到佛陀教導弟子說：“於當來世，是中皆應起立塔寺，造作法堂。”以便於佛教的弘化。法堂在中國佛寺的建立歷史悠久。《六學僧傳》卷十七《隋羅雲傳》載：“上明東寺，其法堂十二間，蓋道安、曇翼所造。”《景德傳燈錄》卷四《慧忠傳》載：“後眾請入城，居莊嚴舊寺，師欲於殿東別創法堂。”據此可知，隋唐以前的法堂建制已具規模。到了百丈懷海禪師制禪院規約，一個道場只有一個法堂和修行的生活設施，不建佛殿等。由此可見，佛教傳入中國發展到禪宗時期，對大眾更深度的關懷，甚至不建佛殿，但也沒有忽視修行生活。由於佛教流傳歷史的久遠，各宗對佛法的詮釋也有所不同。禪宗本著繼承佛陀的本義本懷，契理契機、應病與藥，運用棒喝機鋒等靈活形式來啟發學人悟入佛法大義，但並沒有忽視弘揚佛法這唯一的使命，法堂的設立即為了能夠定期性或隨機性地來演揚佛法。
法堂的建築一般是兩層樓，其上即是藏經樓，既有供奉法寶（經典）的功能，又有圖書館與閱覽室的功能，以供有能力研究的大眾來研究佛理，學習知識；樓下是講法的地方，內部佈局依照皇宮的太極殿形式建立，堂內中央設一高臺，四方均得仰望，以便於聽聞佛法。高臺上有座，名獅子座，為禪師代替佛陀說法時所居。後來法堂建制稍有不同，一是無中央的高臺，二是法座後方設有大板屏，已經改變了原來朝制的樣式。
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