中国古代的女子监狱，曾有一个好听的名字，叫永巷，那是古代中国第一个专门的女子监狱。但与它好听的名字相反的是，第一个被关押的女子却遭受了最悲惨的结局。
自大汉开国以来，永巷就是宫中待分配的宫女的集中居住地，或是安置宫中失势嫔妃的地方。但自从吕雉把一个女人关进永巷开始，永巷的功能就又多了一个，关押宫中女犯的监狱。
戚姬
这个可怜的，被吕雉关押进永巷的女人，她是戚姬，又称戚夫人，是汉高祖刘邦一生最宠爱的女人。戚姬为汉高祖刘邦生下了聪明伶俐的赵王如意，但本来有望母凭子贵、享受不尽荣华富贵的她，却在风华正茂的年纪，因为刘邦的突然辞世而发生剧烈转变。
儿子赵王被因妒成恨的吕雉毒杀，自己也锒铛入狱，被关入永巷。而这还不算完。在狱中，她被吕雉砍掉四肢，挖掉眼珠，熏聋耳朵，灌了哑药，装进瓮中，放在厕所，唤作“人彘”。古代皇宫后苑，宫斗之残酷，千古以来还无出其右者。而吕雉对此还不满足，于是做了一件事，让吕雉自己都后悔终生。
吕雉
吕雉在成功解决了戚姬和赵王如意这对母子的麻烦之后，自己欣赏还不够，还把自己的儿子汉惠帝刘盈叫来永巷，让他欣赏欣赏自己最痛恨的女人变成“人彘”的丑样。结果从小性格胆小懦弱的汉惠帝看到戚姬那副惨绝人寰的模样后，吓得魂不附体，从此终日饮酒，荒废朝政，不久就在做了不到7年的龙椅上一命呜呼了，年仅24岁。而在后来，随着宫廷斗争的深入，永巷也就从原本后宫宫女、嫔妃的住所，顺理成章地演变成了中国古代第一个女子监狱。
自戚姬的事件发生后，后来永巷又陆陆续续进入了不少犯了过错的宫女和嫔妃，其中发生过的那些凄凄惨惨戚戚，实在不足为外人道。而永巷，不仅存在于汉朝时期，自汉朝灭亡后，永巷也基本被延续下来，并且一直到清朝时期还存在。在一本流传下来的关于清代掌故遗闻的一部名叫《清稗类钞》的书中，就记载了一些宫女入宫的规章制度，其中就提到：“宫女入宫后，除配各宫外，置永巷中。”
永巷
不过，永巷毕竟是针对宫中的宫女和嫔妃的，由于宫中人数较少，所以使用频率和受处罚人数毕竟有限。所以我们今天要谴责的女子监狱，不是宫中如永巷这般的女子监狱，而是广布民间的女子监狱。
在社会经济高度发展、文化高度繁荣的宋朝时期，女子监狱却依然秉承了历朝历代以来的肮脏和罪恶。据史料记载，在宋朝，大多成为囚犯的女子，都会在入狱之前就上吊自尽，已示清白，而不是在监狱里苟且偷生。之所以如此，是因为她们知道，一旦进入女子监狱，那么她们将要承受的虐待、折磨，必会比一般的男性罪犯要多得多，也残忍得多。
女子监狱
众所周知，在中国古代社会，女子的地位非常低下，她们往往依附于男子，成为男子的生育工具，甚至是男子人身财产的一部分。所以在古代社会，男子卖妻卖女的例子屡见不鲜，休妻虐妻的婚姻悲剧更是不胜枚举。在外面的正常社会尚且如是，要是入了藏污纳垢的监狱，那么不就更加不是人了吗？所以那时候因为犯了死刑而死的女子很少，反而因为女子贞洁受辱或者贞操不保，而羞愤而死的占了绝大多数。由此可见古代女子监狱的黑暗。
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