中國古代的女子監獄，曾有一個好聽的名字，叫永巷，那是古代中國第一個專門的女子監獄。但與它好聽的名字相反的是，第一個被關押的女子卻遭受了最悲慘的結局。
自大漢開國以來，永巷就是宮中待分配的宮女的集中居住地，或是安置宮中失勢嬪妃的地方。但自從呂雉把一個女人關進永巷開始，永巷的功能就又多了一個，關押宮中女犯的監獄。
戚姬
這個可憐的，被呂雉關押進永巷的女人，她是戚姬，又稱戚夫人，是漢高祖劉邦一生最寵愛的女人。戚姬為漢高祖劉邦生下了聰明伶俐的趙王如意，但本來有望母憑子貴、享受不盡榮華富貴的她，卻在風華正茂的年紀，因為劉邦的突然辭世而發生劇烈轉變。
兒子趙王被因妒成恨的呂雉毒殺，自己也鋃鐺入獄，被關入永巷。而這還不算完。在獄中，她被呂雉砍掉四肢，挖掉眼珠，燻聾耳朵，灌了啞藥，裝進甕中，放在廁所，喚作“人彘”。古代皇宮後苑，宮鬥之殘酷，千古以來還無出其右者。而呂雉對此還不滿足，於是做了一件事，讓呂雉自己都後悔終生。
呂雉
呂雉在成功解決了戚姬和趙王如意這對母子的麻煩之後，自己欣賞還不夠，還把自己的兒子漢惠帝劉盈叫來永巷，讓他欣賞欣賞自己最痛恨的女人變成“人彘”的醜樣。結果從小性格膽小懦弱的漢惠帝看到戚姬那副慘絕人寰的模樣後，嚇得魂不附體，從此終日飲酒，荒廢朝政，不久就在做了不到7年的龍椅上一命嗚呼了，年僅24歲。而在後來，隨著宮廷鬥爭的深入，永巷也就從原本後宮宮女、嬪妃的住所，順理成章地演變成了中國古代第一個女子監獄。
自戚姬的事件發生後，後來永巷又陸陸續續進入了不少犯了過錯的宮女和嬪妃，其中發生過的那些悽悽慘慘慼戚，實在不足為外人道。而永巷，不僅存在於漢朝時期，自漢朝滅亡後，永巷也基本被延續下來，並且一直到清朝時期還存在。在一本流傳下來的關於清代掌故遺聞的一部名叫《清稗類鈔》的書中，就記載了一些宮女入宮的規章制度，其中就提到：“宮女入宮後，除配各宮外，置永巷中。”
永巷
不過，永巷畢竟是針對宮中的宮女和嬪妃的，由於宮中人數較少，所以使用頻率和受處罰人數畢竟有限。所以我們今天要譴責的女子監獄，不是宮中如永巷這般的女子監獄，而是廣佈民間的女子監獄。
在社會經濟高度發展、文化高度繁榮的宋朝時期，女子監獄卻依然秉承了歷朝歷代以來的骯髒和罪惡。據史料記載，在宋朝，大多成為囚犯的女子，都會在入獄之前就上吊自盡，已示清白，而不是在監獄裡苟且偷生。之所以如此，是因為她們知道，一旦進入女子監獄，那麼她們將要承受的虐待、折磨，必會比一般的男性罪犯要多得多，也殘忍得多。
女子監獄
眾所周知，在中國古代社會，女子的地位非常低下，她們往往依附於男子，成為男子的生育工具，甚至是男子人身財產的一部分。所以在古代社會，男子賣妻賣女的例子屢見不鮮，休妻虐妻的婚姻悲劇更是不勝枚舉。在外面的正常社會尚且如是，要是入了藏汙納垢的監獄，那麼不就更加不是人了嗎？所以那時候因為犯了死刑而死的女子很少，反而因為女子貞潔受辱或者貞操不保，而羞憤而死的佔了絕大多數。由此可見古代女子監獄的黑暗。
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