明成祖朱元璋一生收养了二十多个义子，他们大部分是朱元璋在起义过程中碰到的，多是孤儿无依无靠，后来跟随朱元璋征讨天下，起到了不小的作用。虽然朱元璋做皇帝后诛杀了很多功臣，但是对于收养的义子却一个没杀，始终对他们信任有加。这其中最为有名气的便是一个叫沐英的小乞丐，建立明朝之前他为朱元璋征战天下，平定云南，建立明朝后，他被封为黔宁王，镇守西南确保一方平安，其后代更是守护大明二百多年。
朱英出身贫寒，父亲早逝，母亲又死在逃难的路上，无依无靠的沐英遇上了朱元璋。当时朱元璋已经是一名起义军的首领，而且朱元璋夫妇当时膝下无子，见八岁的沐英可怜于是收为义子。由于当时的沐英不愿说自己的真实姓名，朱元璋只好让他随自己姓，并取名朱英，之后又改为沐英。朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗，沐英就在战乱、兵营、征途中度过了童年。
之后朱元璋的队伍不断扩大，沐英也已经成了壮硕的小伙子，自小跟随朱元璋走南闯北的沐英耳濡目染，积累下丰富的经验，带兵打仗有自己的一套章法，在战斗中总是屡立奇功，十八岁的沐英就在军中担任要职，从江西打到福建、从甘肃打到四川，几乎跑遍了半个中国，为明朝建立立下了汗马功劳，深得朱元璋赏识。
沐英本姓是什么，一直是一个谜。朱元璋问朱英：“朱英呀朱英，你到底是谁的孩子呢？”朱英只是一个劲地回答：“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的养育之恩。”朱元璋似乎不肯罢休，还是一个劲地问朱英，朱英却始终磕着头对朱元璋重复刚刚说过的话。就这样来去了几个回合之后，朱元璋一下子笑出了声音来。最后，朱元璋对朱英说：“你是朕的养子，现在就是不让你恢复原来的姓氏，也不能让你再随我姓朱了。既然你一直口念深沐养育之恩，就赐你姓沐吧，让你可以永沐皇恩。”于是朱英便改名为沐英。
建立明朝之后，朱元璋派遣朱英等人率军三十万征讨云南的元朝残部。此次战役中，朱英身先士卒冲锋在前，大败元军，俘虏敌军两万多人，终于将元朝残党剿灭，自此西南局势稳定下来。一方面为了表彰朱英的功绩，另一方面防止叛乱的发生，朱元璋让沐英留下来镇守云南。
事实证明，朱元璋没看错人，明朝历经二百多年，沐英的后人守护了二百多年，到了明朝灭亡，清军入关之后，沐天波仍然对朱由榔称皇上，毕恭毕敬，并跟着朱由榔反清复明。从《鹿鼎记》中一直尝试反清复明的沐王府，就可以看出沐英后人对朱家的忠诚。
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