明成祖朱元璋一生收養了二十多個義子，他們大部分是朱元璋在起義過程中碰到的，多是孤兒無依無靠，後來跟隨朱元璋征討天下，起到了不小的作用。雖然朱元璋做皇帝后誅殺了很多功臣，但是對於收養的義子卻一個沒殺，始終對他們信任有加。這其中最為有名氣的便是一個叫沐英的小乞丐，建立明朝之前他為朱元璋征戰天下，平定雲南，建立明朝後，他被封為黔寧王，鎮守西南確保一方平安，其後代更是守護大明二百多年。
朱英出身貧寒，父親早逝，母親又死在逃難的路上，無依無靠的沐英遇上了朱元璋。當時朱元璋已經是一名起義軍的首領，而且朱元璋夫婦當時膝下無子，見八歲的沐英可憐於是收為義子。由於當時的沐英不願說自己的真實姓名，朱元璋只好讓他隨自己姓，並取名朱英，之後又改為沐英。朱元璋夫婦待他就像自己的孩子一樣，不僅教他識字讀書，還教他如何帶兵打仗，沐英就在戰亂、兵營、征途中度過了童年。
之後朱元璋的隊伍不斷擴大，沐英也已經成了壯碩的小夥子，自小跟隨朱元璋走南闖北的沐英耳濡目染，積累下豐富的經驗，帶兵打仗有自己的一套章法，在戰鬥中總是屢立奇功，十八歲的沐英就在軍中擔任要職，從江西打到福建、從甘肅打到四川，幾乎跑遍了半個中國，為明朝建立立下了汗馬功勞，深得朱元璋賞識。
沐英本姓是什麼，一直是一個謎。朱元璋問朱英：“朱英呀朱英，你到底是誰的孩子呢？”朱英只是一個勁地回答：“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的養育之恩。”朱元璋似乎不肯罷休，還是一個勁地問朱英，朱英卻始終磕著頭對朱元璋重複剛剛說過的話。就這樣來去了幾個回合之後，朱元璋一下子笑出了聲音來。最後，朱元璋對朱英說：“你是朕的養子，現在就是不讓你恢復原來的姓氏，也不能讓你再隨我姓朱了。既然你一直口唸深沐養育之恩，就賜你姓沐吧，讓你可以永沐皇恩。”於是朱英便改名為沐英。
建立明朝之後，朱元璋派遣朱英等人率軍三十萬征討雲南的元朝殘部。此次戰役中，朱英身先士卒衝鋒在前，大敗元軍，俘虜敵軍兩萬多人，終於將元朝殘黨剿滅，自此西南局勢穩定下來。一方面為了表彰朱英的功績，另一方面防止叛亂的發生，朱元璋讓沐英留下來鎮守雲南。
事實證明，朱元璋沒看錯人，明朝歷經二百多年，沐英的後人守護了二百多年，到了明朝滅亡，清軍入關之後，沐天波仍然對朱由榔稱皇上，畢恭畢敬，並跟著朱由榔反清復明。從《鹿鼎記》中一直嘗試反清復明的沐王府，就可以看出沐英後人對朱家的忠誠。
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