春秋晚期，越王勾践凭借顽强的毅力和不怕吃苦的精神最终战胜了强大的吴国，成为了春秋时期最后一位霸主。而关于他“卧薪尝胆”的故事也被人们广为传颂。
而帮助越王勾践功成名的一位重要的谋士，却毅然放弃所有的功名、爵位，悄悄离开了这个国家。临走前，他给同为谋士的好友文种写了一封信，很坦诚地劝告说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人可以共患难，不可共安乐。”以此奉劝文种也赶快离开。
文种在看到信后，只是假托有病不再上朝。可惜最后还是被范蠡言中。有人诬陷文种，说他要造反，勾践于是就赐给文种一把剑说：“你曾教过我攻伐吴国的七种办法，结果寡人只用了三种就打败了吴国，还有四种在你那里，你替我到先王那里试试吧。”文种于是被逼自杀。
看到这里大家应该已经猜出来这位谋士是谁了。没错，他就是范蠡。
范蠡，字少伯，楚国宛(今河南南阳)人，著名谋略家。
史记中，其实对范蠡的记载并不仅于此。
离开之后的范蠡去了哪里呢？
其实范蠡离开勾践以后，就沿着海路来到了齐国，他改名换姓，叫“鸱夷子皮”，在海边暂时住了下来。他带着儿子一边耕种田地，一边利用海洋的资源，经营着副业。他们日出而作，日没而息，吃苦耐劳，十分勤奋。没过太长的时间，收获就非常丰富，加上他又会进行贸易，很快就积累了数十万家产，“鸱夷子皮”一下子在齐国就很有名声了。
齐国人听到鸱夷子皮致富的消息后，很是钦佩，上上下下都认为他很有才能。“齐人闻其贤，以为相”，想请他到齐国做相国。
然而范蠡却喟然长叹曰:“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名不祥。”意思是做生意做到家有千金，当官到了相国，这是普通人能够达到的极限了。长久的受这种名声所累恐怕不是什么好兆头。
“乃归相印，尽散其财”，将积攒的家财散尽，怀其重宝，离开海边，到了陶地发展，后人称之陶朱公。
为什么范蠡屡屡到达一般人难以企及的人生高峰，又再而三的急流勇退？《史记》没有直接给我们答案，但其实答案蕴藏于之后讲述的一个小故事中。
范蠡（后改名为陶朱公）有三个儿子。
一次次子杀人被楚国关押起来。陶朱公认为杀人偿命是正当的，但是在闹市上被示众则太丢人，希望花钱买个有尊严的死法。于是，他拿出很多黄金，隐藏在牛车上，让三子去楚国找人办事。长子看见父亲派遣三弟去而不派自己，觉得不公平，甚至用自杀的方式表示抗议（这大儿子气性还挺大的）。当妈的一看不好，于是劝陶朱公说：救次子，人死活还不一定，先死了长子，太没必要了，就派长子去办吧。
陶朱公没有办法，只好让长子去。临行，他带了封信给楚国的庄先生，并一再嘱咐说：把黄金交给庄先生，一切听从他的吩咐，千万不要有任何参与。
庄先生见了陶朱公的黄金，心里说陶朱公的钱是不能真收的，但为了表达办事的诚意，先收下，事成再退还。
然后吩咐陶朱公的长子说：钱放下，你尽快回家，如果你弟弟出来，你也不要问是怎么回事。
长子看见庄先生很穷，那么大一笔钱交出去，真是很不放心。于是悄悄地留下来，并且暗暗用钱买通楚王身边的人。
庄先生在楚国影响巨大，楚王以礼相待。于是庄先生假借天象说服楚王大赦天下。
可陶大公子并不知道内情。听说要大赦，弟弟当然没事了，回头一想，这庄先生啥也没干，那么多钱白白给了他，很是不舍，于是再次去拜访庄先生。
庄先生问：怎么没有走吗?回答说：一直没有走，听说要大赦了，弟弟也安全了，现在跟庄先生辞行。
庄先生顿时知道了他的来意，感到被出卖了，十分生气，他让长子带走所有的黄金。
陶大公子十分满意。但是，还没等他走远，庄先生立刻找到楚王说：外面传言，大王大赦是为了陶朱公的公子，大王身边的很多人都拿了陶朱公的金钱。
楚王很生气，下令先杀了陶朱公的次子，转天再宣布大赦。
于是，陶大公子只好用车拉着弟弟的尸体，返回家中。
家人所见都很悲伤，只有陶朱公很洒脱。
大家知道陶朱公是怎么说？
他说：“我早就知道他一定会害了他弟弟。他不是不爱弟弟，他是有所不舍。他从小与我受苦，深知钱财来之不易。小儿子从出生开始，只见富贵，根本不知钱从哪里来，所以毫无吝惜。救次子，只需要不吝钱财，所以我派小儿子去。至于老大，舍不得金钱，最终只能如此。这是事理不必悲伤。”
看到这里，读者或能感受到太史公的重点，陶朱公对“事理”的把握，就是他对人心的理解。战争有战争的事理，政治有政治的事理，经商有经商的事理，但这些总归离不开一个关键的要素“人”，只有掌握了人心，才会进退有据，随处而成。
范蠡曾经这样评价自己：“居家则致干金，居官则至卿相，此布衣之极也。”权力与金钱，都是重要的社会资源，前者隶属于政治，后者与商业有关。任何方向的成功，都是人生的成功。但如范蠡这样，在两个方向都成功的确实难能可贵。
也正因为如此，范蠡堪称中国人推崇的“知进退、明得失”成功人生的榜样。
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