正月裡，東魏慕容紹宗帶領五千精銳騎兵前後夾擊侯景的軍隊。侯景欺騙他的士兵們說：“你們這些人的家屬，已經被高澄殺掉了。”侯景手下的士兵都相信了他的話。
慕容紹宗從遠方高喊道：“你們的家屬都平安無事，如果你們迴歸，官職和勳爵會像從前一樣封給你們！”說完，他披髮仗劍面向北斗星發誓。
侯景的士兵們都是北方人，不願意南渡，在將領暴顯等人的帶領下紛紛投降了慕容紹宗。侯景的人馬全面潰散，士兵們爭相搶渡渦水，河水都被敗兵們阻斷而不再奔流了。
侯景與自己的幾個心腹之人騎馬從硤石渡過了渦水，他們逐漸收集了一些潰散的士兵，步騎只有八百餘人了。他們向南經過一座小城時，有人登上了城牆上面的短牆對侯景謾罵道：“跛腳的奴才，看你還想做什麼！”
侯景聽完惱羞成怒，攻破了這座小城，殺掉了罵他的人之後帶兵離去。他們晝夜兼行，追擊他們的東魏軍隊不斷逼近，侯景派人對慕容紹宗說：“我侯景如果被抓去，您還有什麼用呢！”慕容紹宗深知鳥盡弓藏的道理，便停止追擊放過了他，任侯景逃入江南。
豫州刺史羊鴉仁因東魏軍隊逐漸逼近，聲稱糧草運輸接濟不上，捨棄了懸瓠城，回到了義陽，殷州刺史羊思達也丟棄了項城逃走，至此，東魏把這些城池都佔領了。
梁武帝十分惱怒，斥責了羊鴉仁，羊鴉仁很害怕，啟奏梁武帝申請寬限一段時期，並把軍隊駐紮在淮河上游。
侯景戰敗後，不知道該投奔哪裡，這時鄱陽王蕭範剛剛被任命為南豫州刺史，還沒有上任。馬頭戍主劉神茂，因平素不被監州事韋黯所容，當他聽說侯景來到，覺得機會來了，便前去迎候侯景。
侯景問他：“壽陽離這個地方路途不遠，城池險要、堅固，我想要前往投奔，韋黯（名將韋睿之子）他能接納我嗎？”
劉神茂回答說：“韋黯雖然佔據著壽陽城，但他只是監州官罷了。如果您率兵到了壽陽附近，韋黯一定會出來迎接，您趁此機會拘捕他，事情就可以成功。得到壽陽城之後，再慢慢啟奏皇上，讓皇上知道此事，朝廷對大王南來歸順很高興，一定不會責怪您的。”
侯景聽完握住劉神茂的手說：“真是天助我也！”
劉神茂請求率領一百名步騎先去做嚮導，侯景與夜間來到了壽陽城下。韋黯以為是賊盜來了，披上鎧甲親自登上了城牆。侯景派手下人告訴韋黯說：“河南王侯景戰敗前來投奔北鎮，希望趕快打開城門！”
韋黯說：“我沒有接到皇上的聖旨，不敢聽從你的命令。”
侯景對劉神茂說：“這下事情不妙了。”劉神茂回答說：“韋黯懦弱並且缺少智謀，可以讓人勸說他改變主意。”
於是，侯景派壽陽人徐思玉進城拜見韋黯，他說：“河南王是朝廷所器重的人，您是知道的。現在他失利前來投奔你，怎麼能不接納他呢？”
韋黯說：“我接受的命令是要守衛壽陽城，河南王戰敗了，與我有什麼相干！”
徐思玉說：“國家付與你統兵在外的權力，現在你不肯打開城門，如果魏兵追來，河南王被魏人殺掉，你怎能獨自生存呢？你還有什麼臉去見朝廷？”
韋黯被徐思玉說服了，徐思玉出城稟報了侯景，侯景高興地說：“救活我的人，正是你啊！”
韋黯打開了城門迎接侯景，侯景進城後，立即派他的部將分別把守四個城門，他大聲斥責韋黯不馬上接納他，威脅要斬殺韋黯，隨即又拍手大笑，擺出酒宴與之盡情歡樂。
朝廷聽說侯景戰敗，沒人知道具體情況，有人說：“侯景與他的將士全軍覆沒了。”朝廷上上下下都為此而深感擔憂。
侍中何敬榮來到東宮，太子說：“淮河北面又有消息了，侯景一定會免於身亡，並不像人們傳說的那樣。”
何敬榮說：“如果侯景真的死了， 那才是朝廷的福分啊！”
太子聽完大驚失色，問他為什麼這樣說。何敬榮說：“侯景是個反覆無常的叛臣，他將會使國家大亂。”
太子平素在玄圃親自講讀《老子》、《莊子》，何敬榮對學士吳孜說：“昔日西晉始祖崇尚玄妙、虛無之說，結果使中原淪喪在胡人、羯人手中，現在太子又這樣做，江南恐怕不久也將成為胡人的天下了吧！”
侯景派遣儀同三司於子悅飛馬返回建康，把自己失敗的消息啟奏朝廷，並且自己請求革職貶官，梁武帝下詔沒有同意。侯景又請求為他補充財物和給養，梁武帝因為侯景的軍隊剛剛被打敗，沒有忍心把他調動，讓他擔任南豫州牧，他原來的官職還依然保持，又任命范陽王蕭範為合州刺史，鎮守合肥。
光祿大夫蕭介上表說：“我私下聽說侯景在渦陽打了敗仗，單槍匹馬逃回來。陛下您不追悔他從前造成的災難，又赦免接納了他。我聽說惡人的秉性是不會改變的，天下的惡人都是一樣的。昔日呂布殺死了丁原來侍奉董卓，而最終又殺死了董卓成為叛賊；劉牢之反叛王恭歸附晉朝，但又背棄了晉朝，製造邪惡的事端。這是為什麼呢？因為狼子野心，最終也不會有馴服、順從的秉性。侯景憑藉著他的兇狠與狡猾的才能，受高歡的豢養和保護，身居高位獨居一方，然而，高歡死後墳土未乾，他就反叛了高氏。只是因為叛逆的力量還不足，他才又逃奔到了關西。宇文泰沒有收容他，所以他才投靠了我們。陛下您之所以包容接納侯景，是想讓他來對付魏國。而現在侯景既然亡師失地，吃了敗仗，那麼他便只是邊境上一個平常之人。陛下您捨不得區區一個侯景，卻失去了與鄰國的友好和睦。我私下認為侯景必定不是能盡忠的臣子，他拋棄國家像脫掉鞋子一樣輕率，背棄國君、親人像丟掉草芥一樣容易，他怎麼會懂得遠幕聖德而來，做我們梁朝的忠實臣子呢！”梁武帝很讚賞蕭介的一片忠心，但是卻不能聽從他的勸告。
東魏收復了懸瓠、項城後，完全恢復了原有的疆土區域，梁武帝除了得到侯景這顆定時炸彈之外，一無所獲。東魏大將軍高澄多次派人送交國書，再次請求與梁朝通和、友好，朝廷一直沒有允許。
高澄對被俘的蕭淵明說：“先王與梁主和睦相處有十多年了，沒想到一朝失信，竟導致如此紛亂。我知道這並不是梁主的本意，一定是侯景煽動罷了。我們應該派遣使者去商討一下，如果梁主沒有忘記舊日兩國之間的友好關係，我也不敢違背先王的意願與梁朝為敵。我會立即遣返留在北方的人，侯景的家屬也會同時得到遣返。”
蕭淵明於是派遣夏侯僧辯向梁武帝遞交了奏書，聲稱：“渤海王高澄是寬宏大量、十分厚道的長者，如果梁朝再次與東魏關係友好的話，高澄會允許我回到梁朝的。”
梁武帝一向重視宗室，看到蕭淵明的啟奏後，流下了眼淚，便與朝中大臣們共同商議此事。朱異、張綰等人都說：“平息敵寇、安息百姓，講和對我們來說確實很好。”
只有司農卿傅岐很清醒，他認為：“高澄為什麼要與我們講和，這一定是他設下的離間計，之所以讓蕭淵明派來使者，目的是想讓侯景自己產生猜疑。侯景的心神不定，心裡不安寧，就一定會圖謀叛亂引起災禍。如果您答應與東魏友好往來，就正好墮入了高澄的圈套，中了他的奸計。”
朱異等人則堅持地主張應該與東魏和好，梁武帝也厭倦了戰爭，於是便同意了朱異的意見，賜給蕭淵明書信說：“知道高大將軍待你不錯，我看了你的奏摺，心裡感到很寬慰。稍後會另派使者到魏國，以便重新建立兩國之間的和睦友好關係。”
夏侯僧辯返回東魏時，路過壽陽城。侯景私下查訪知道了這件事，便拘捕了他，向他詢問情況，夏侯僧辯把一切都告訴了侯景。
侯景感受到了恐慌，於是他寫了一封回覆蕭淵明的書信，並向梁武帝啟奏說：“高氏的內心像毒酒一樣狠毒，北方人民對他怨恨至極。天從人願，高歡終於死去，他的兒子高澄繼承了父親的惡毒，滅亡的時間已經不長了。高澄僥倖打贏了渦陽戰役的原因，大概是上天要使他惡貫滿盈吧！他的行為如果合乎上天的意願，內心沒有什麼好擔心的，又何必急著拿財寶璧玉來求和呢？還不是因為關中的軍隊卡住了他的咽喉，柔然的軍隊在他背後步步緊逼的緣故，所以他才用甜言蜜語豐厚的錢財來換取同我朝之間的安定。我聽說‘一日縱敵，數世之患！’您何必要憐憫高澄這小子，而背棄億萬人民的心意呢？我私下認為北魏安定強大的時期，莫過於天監初年，但鍾離戰役，北魏卻片甲未回。當他們最強盛的時候，陛下尚且還討伐並戰勝了他們，現在他們力量薄弱了，您反而顧慮重重與其講和。捨棄已經成就的功業，去放縱這個瀕臨死亡的人，把禍患留給後世，這不僅使我扼腕嘆息，也讓有志之士感到痛心啊！我知道高澄忌恨我投奔梁國，他請求講和結成盟國，只是希望除掉他的心腹之患。如果我死了對國家有益，我將萬死不辭。只怕是千百年之後，在史冊上留下陛下的汙點。”
侯景又寫信給朱異，並贈給朱異三百兩黃金，朱異雖收下了侯景的錢財卻沒有把侯景的奏摺向梁武帝呈遞。
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