公元537年，農曆閏九月，東魏丞相高歡第二次發動大規模戰爭，進攻西魏。
高歡親率大軍二十萬，從壺口攻向蒲津，同時命令高敖曹率兵三萬進攻黃河以南。
東魏此時正在鬧饑荒，丞相宇文泰的直屬部隊只有不到一萬人，在恆農這個地方徵收糧食。
聽說了高歡大軍入侵的消息後，宇文泰立刻率兵返回，準備應戰。
宇文泰剛撤回，高敖曹就將恆農包圍。
高歡的右長史薛琡獻計：西魏連年饑荒，所以冒死出潼關搶奪恆農，不過就是想搜刮一點糧食，現在恆農已經被高敖曹包圍了，他們的糧食又緊張了。我們只要在要道設防，堅決不跟他們交戰，等到明年秋天的時候，他們就會餓死，這樣不戰而勝。所以我建議您取消西渡黃河的計劃。
薛琡的計策老成持重，不戰而屈人之兵，相當高明。這叫利用戰略優勢取勝。三國時期最著名的官渡之戰中，袁紹就處於這樣的戰略優勢地位，他的謀士田豐沮授都建議他打持久戰，堅守要道，然後不斷派小股部隊騷擾曹操，再派人聯絡江東孫策、關中馬超、荊州劉表等人進攻曹操的後方，這樣過不了幾年，曹操就會困斃。但袁紹沒有聽從。這時的高歡就和當年的袁紹一樣，處於絕對的戰略優勢地位。
但高歡拒絕了薛琡的意見，他想要畢其功於一役，早日迎來天下一統。
接下來，高歡的大將侯景說：我們此次大舉興兵，一旦失敗，有全盤崩潰的風險，不如把大軍分成兩部分，如果前軍勝了，後軍就擴大戰果，如果前軍敗了，後軍就進行增援。
這條建議，從戰術角度出發，也是很好的建議。因局部戰敗而導致全盤崩潰的戰役在中國歷史上並不少見，比如劉邦的彭城之戰，王邑王尋的昆陽之戰，苻堅的淝水之戰等等。所以，侯景針對這一點，提議讓全軍分為兩部分，減小直接潰敗的風險，有很高的戰術價值。
但高歡還是不聽，直接率領大軍渡過黃河。
宇文泰派人通知華州刺史王羆，高歡大舉進攻，你要小心點。
王羆的回答只有十個字，卻氣勢逼人：老羆當道臥，貆子安得過！
我老黑熊睡在大路上，狐狸休想過去！
王羆名字中的羆就是大黑熊的意思，這個字用在王羆身上確實再合適不過。
當高歡的大軍到達城下的時候，勸王羆投降。
王羆說：這個城就是我的墳墓，活著我要在這裡，死了我也要在這裡，誰不要命就上來吧！
面對王羆如此氣勢，高歡知道要攻克此城絕非朝夕之事，於是選擇直接繞過。
他不願意把經歷浪費在王羆又頑固又雞肋的人身上，他要儘快擊潰宇文泰。他相信只要攻克了長安，區區王羆，也只能投降。
這叫做“射人先射馬，擒賊先擒王”。
此時的宇文泰形勢比較嚴峻，他從恆農撤回之後，就召集各州的軍隊過來集合。可是各地的兵力一時半會都沒有能夠會合，宇文泰的兵力只有不滿一萬人。而敵軍兵力有二十萬之多。
於是，各位將領就說：我們人太少了，不如等待高歡繼續深入，看形勢再做打算。
宇文泰力排眾議，他說：如果讓高歡的大軍到達都城長安附近，會引起人心浮動的。他們遠道而來，行軍疲憊，又不熟悉地形，我們應該趁這個機會直接打敗他們。
宇文泰的決定出乎尋常地大膽。
作為一個歷史的絕對愛好者，我看過的古代戰爭不在少數，也經常喜愛點評一二，自認為能做到紙上談兵，可宇文泰的這個決定，我完全無法判斷。
因為僅僅從現有的情況來看，宇文泰並沒有提出什麼具體的作戰計劃。
這不得不令人感動恐懼。
接下來宇文泰更加令人捉摸不透，他命令士兵在渭水上建造浮橋，然後僅僅帶三天糧食，輕騎直進，迅速向高歡靠攏。
公元537年，農曆十月一日，宇文泰到達沙苑，跟東魏高歡的大軍已經只差六十里。
宇文泰的將士們集體陷入恐慌，只有宇文深一個人泰然自若，還向宇文泰祝賀。
宇文泰就問為什麼。
宇文深說：高歡在黃河以北的地方是很受愛戴的，要是他們堅守在自己的領土上，我們想要贏是很困難的。現在他孤軍深入來打我們，他手下的將領們都不支持他。高歡之所以堅持要進攻，是想要為竇泰報仇，這就是兵法上說的“憤兵”，是犯忌諱的，我看我們可以趁這個機會生擒他。請你把兵符給我，讓我去調王羆的軍隊截斷高歡的退路，讓他們一個都不能生還。
宇文深的看法有一定道理，但歸根結底還是泛泛而談，沒有涉及到具體的作戰方案。
這就好比微商天天都跟你宣傳能帶你開上保時捷，但從來都不說具體的方法一樣，讓人很沒有安全感。
我很懷疑，這就是宇文泰和宇文深叔侄兩人商量好了，在這唱雙簧。
一連串的迷蹤拳打完，宇文泰終於開始實際行動。當晚，他派達奚武去偵查敵情。
這個達奚武非常不簡單，他出色地完成了這次偵查任務，方法令人意想不到。他先帶領三個騎兵，穿上東魏軍的衣服，趁著夜色靠近東魏軍大營，探聽他們的口令。得知了口令之後，他直接把馬騎到敵軍營寨中，頤指氣使，好像就是巡查隊一樣，碰到不遵守法令的士兵，他揮鞭子就打，毫不留情。敵軍早就被他這樣的表演給征服了，沒有任何人懷疑他的身份。
達奚武就這樣大搖大擺地進去，明目張膽地查看敵情虛實，最終安然離開。
第二天，也就是農曆十月二日，高歡命令大軍進攻。
宇文泰就地召開軍事會議，商量具體作戰方針。
李弼說：敵眾我寡，我們應該選擇有利地點決戰。這裡向東有個地方叫渭曲，我們可以先到那裡，以逸待勞。
原來渭曲這個地方背靠渭水，是一大片的沼澤，兩邊還有大量蘆葦、雜草，地形很複雜，非常有利於埋伏。
宇文泰立刻採納了建議，他讓李弼和趙貴各率領一軍埋伏在兩側的蘆葦叢中，約定鼓聲為出擊號令。
到這個時候為止，宇文泰的軍隊才總算有了明確的作戰計劃。
高歡的大軍抵達渭曲的時候，已經是傍晚。
都督斛律羌舉說：宇文泰動員全國的力量，他要跟我們決一死戰，勢如瘋狗，渭曲這個地方蘆葦很多，土地泥濘，根本就難以施展開，我們還不如就在這裡跟他們對峙，然後派一隻精銳去奇襲長安，都城一丟，宇文泰不戰自敗。
這個建議，再次跟官渡之戰相似。袁紹的謀士田豐曾向袁紹提議，派一支部隊偷襲許昌。袁紹沒有接受。此時的斛律羌舉就是田豐。而高歡再次學習袁紹，對此加以拒絕。
高歡說：我們放一把火把蘆葦都燒掉不就行了嗎？
應該說，這也是個不錯的方法，既然害怕敵軍埋伏，直接火燒，就可以把伏擊改成正面的對攻。那時候，東魏的強大兵力就可以發揮出優勢。
如果既採用奇襲長安，又同時使用火攻的話，那麼雙管齊下，效果驚人。如果只採用火攻，不採納奇襲，高歡軍還是能佔據優勢。
不過，此時，侯景卻表示反對，他的理由簡直荒唐可笑。他說：我們應該生擒宇文泰，帶著他去遊街，要是跟士兵一起燒死了，都沒人相信！
我表示很無語。
還沒贏，就想著怎麼慶祝；還沒開公司，就開始計劃上市。
太扯淡了！
和侯景同樣扯淡的是彭樂。此人是個大老粗，他說：我們人多，敵人人少，一百個人打一個，直接上就是了，還有什麼好怕的？
於是，高歡居然相信了侯景和彭樂的話，決定直接強攻就行。
宇文泰的軍隊主動進入沼澤誘敵，東魏軍發現敵軍非常少，就爭先恐後，搶奪戰功。如此一來，全軍的陣型變得大亂。
宇文泰看到時機已到，擂響戰鼓，兩翼的伏兵盡出。李弼所率領的騎兵將東魏大軍攔腰截斷。
此時的東魏軍已經徹底混亂，西魏軍勇不可當，大破敵軍。
此戰中，李弼的弟弟李標非常英勇，他雖然身材矮小，但擅長於躲在馬的側面衝鋒，敵人看到他就喊：快躲開這小子！西魏大將耿令貴殺得戰袍都成了血紅色。
而東魏的將領，那個大言不慚建議直接進攻的人彭樂，他喝的酩酊大醉，亂衝亂撞，被打得腸子都露出來，幸好他英勇把腸子放回去，繼續戰鬥。
高歡看到全軍已經發展成不可收拾的敗局，想要集結兵力，重新反撲。但到了軍營一看，根本就沒有人，大家早就四散而逃，不知所蹤。
斛律金說：軍心潰散，不可能再戰了，還是趕快撤回河東吧。
高歡不肯走，斛律金用鞭子抽打他的馬，才終於讓他撤走。
當天晚上，高歡到達黃河渡口，但不知什麼原因，船隻無法靠岸，高歡上不了船。最後乘駱駝才得以上船逃走。
這一仗，高歡軍死傷八萬多人，武器鎧甲丟失十幾萬。史稱“沙苑之戰”。
宇文泰一路追擊到黃河邊，才撤退。他在被俘的東魏士兵中挑選了兩萬人留下，其他全都釋放了。
宇文泰的此舉在歷史上可謂獨樹一幟，白起、項羽之流對待俘虜是採取屠殺的方式，而宇文泰居然能夠這麼做，需要極大的胸懷和氣度。因為敵軍士兵回去後，還會捲土重來。放虎歸山，遺患無窮。
宇文泰這麼做可能也是迫不得已。這些人肯定是留不住的，他們的家鄉在東魏，遲早還是要逃亡，但他也不想做屠殺這樣違背民心的事情，否則將來想要一統東魏，難如登天。
宇文泰所表現出來的是一種兼併天下的長遠眼光和自信。
仗也打完了，這時宇文泰所召集的各地的軍隊才趕到。
來也不白來，宇文泰讓所有士兵每人在這裡種一棵柳樹，紀念此戰的勝利。
其實在高歡逃過黃河，宇文泰決定班師的時候，事態還有可能發生變化。東西魏兩方的武將都有著自己的想法。
西魏這邊的是都督李穆，他跟宇文泰說：高歡嚇破了膽，要是繼續追趕，可以生擒。
宇文泰沒有聽他的。
這個建議也是可以考慮的，如果害怕大軍追擊過於深入，可以派個兩三千的部隊去追。當然啦，這也有風險，但以捕捉敵國最高首腦為目的，還是值得一試的。
東魏這邊的侯景對高歡說：宇文泰剛打了勝仗，肯定放鬆了戒備，你給我兩萬騎兵，我直接進攻他的大營，能生擒宇文泰。
侯景的這個看法完全準確，宇文泰的大軍正在搞集體植樹活動呢，要是真的能夠實行，可以取得一場意料之外的勝利。
但是高歡沒有采納。
高歡的妻子婁昭君說：要是真的抓到宇文泰，侯景還會回來嗎？得到宇文泰，失去侯景，還不是一樣嗎？
婁昭君話裡有話，指出了侯景的野心，高歡心中雪亮，當然不會為他人做嫁衣。
這場沙苑之戰，高歡可謂一錯再錯。他先是拒絕了薛琡的持久戰策略，然後拒絕了侯景的分兵為二策略，臨戰時拒絕了斛律羌舉的分兵襲長安策略，自己想出了一個火攻的計策，也最終陰差陽錯地放棄。這其中只要有一條能夠實行，宇文泰都不會這麼輕易獲得大勝。
高歡充分暴露出了自己在軍事方面的短板。
《中國古代戰爭100場》系列之沙苑之戰
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