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自古以來，母后當國一直被歷代統治者認為是亡國的禍水，因為這會引發一連串的多米諾骨牌效應。譬如東漢末期，因為頻繁出現幼年天子，所以政權一般會被其年輕力壯的母親把持。但是古代男女之間禁忌森嚴，婦女不便接觸外臣，所以她們便會把政權委任給孃家父兄處理，這就為外戚奪權奠下基礎。當外戚自持位高權重而驕橫不法時，他們往往就會無視幼主。於是，成年的皇帝不甘忍受外戚專權，他們便會聯絡心腹發動政變。當然，與小皇帝最密切的心腹莫過於形影不離的太監。於是，當皇帝成功奪權後，大權便會由宦官把持。最後，偌大的錦繡江山便會消耗在幼主、宦官、外戚這三股勢力的鬥爭中。當然，這其中的佼佼者除了西漢初年的呂后之外，最著名的莫過於清朝的慈禧太后了。
實際上，慈禧能成功奪權除了仰仗自己是皇帝生母之外，其根本原因卻是鑽了恭親王奕訢和輔政大臣肅順的空子。自1860年英法聯軍攻陷北京後，逃到承德避暑山莊的清廷已經分裂為兩個政治中心：北京善後的恭親王和熱河的肅順。肅順素來親近漢人官員，曾在太平天國最猖狂的時期大膽啟用胡林翼、羅澤南和曾國藩等人。同時，肅順為人剛強，敢於大膽處理滿人權貴的不法行為，惹得滿洲貴族對其既畏且恨。恰好，這一點正被慈禧看破。於是，慈禧暗中聯絡恭親王以及不滿肅順的清朝貴族，隨後裡應外合地處理了肅順集團。處理了肅順後，為了繼續籠絡恭親王。慈禧破例將恭親王的長女封為“榮壽固倫公主”。
但是對於這個大“餡餅”，恭親王卻並不願意。眾所周知，“公主”一詞歷來是皇帝女兒的專用詞。在清朝，公主被分為兩個等級，皇后之女為”固倫公主“，妃嬪之女則是”和碩公主“。雖然二者都是公主頭銜，但是待遇卻不同。”固倫公主“品級等同於親王，而”和碩公主“卻只能等同於郡王。所以，雖然榮壽公主品級與恭親王相同，但名義上卻是咸豐帝的女兒與光緒帝的親姐，所以固倫公主在地位是高過恭親王奕訢的。
按照慣例，但凡固倫公主出門，途中若遇上同等地位的親王，那麼親王雖然不用迴避，也不用下轎請安，但是卻必須停轎讓公主車隊先行通過。據說，奕訢曾與親生女兒榮壽還巧合地遇到過一次。從此，為了避免尷尬，恭親王的王轎從此在此區域絕跡。雖然慈禧用結盟討好了恭親王，從而穩固了自己的權力，但是這種聯盟只是暫時的，權利的爭奪最終讓二人反目。當慈禧勝出後，恭親王奕訢不僅被摘掉“議政王”的頭銜，還被罷免了軍機大臣領班。可是，榮壽公主卻絲毫沒有受到影響。
1854年，慈禧親自將榮壽公主指給了滿洲親貴志端為妻。令人意外的是，時年14歲的榮壽公主下嫁不到六年便因志端病逝而做了寡婦。當年僅20的榮壽公主常常百無聊賴地獨自在府邸騎馬消遣時，聽說後的慈禧自覺深感對不起榮壽。正是由於對年僅20就守寡的榮壽公主的歉意，再加上數年相處的感情，年事已高的慈禧漸漸對榮壽表現地十分依賴。據說，只要榮壽公主進宮，全宮上下無一人不歡迎她。因為只有她才能以慈禧“女兒”的身份阻止慈禧懲罰犯錯的宮人，從而大事化小，小事化了。對此，曾有一則記載從另一角度印證了此種說法：慈禧曾耗費巨資請江南工匠用織錦精心編制了一條裙子，誰知榮壽公主知道後，竟當面諷刺慈禧，“不過是清朝的老寡婦而已，還有心情打扮得妖妖冶冶的，給人家落話柄。”慈禧聽完一笑，卻絲毫沒有生氣。正是因為榮壽公主在慈禧心中的地位，所以不僅慈禧身邊犯錯的宮女和太監們得到了庇護，連後來被軟禁在瀛臺的光緒帝也因榮壽公主的多番迴護而減輕了受難。
光緒皇帝
公元1908年，慈禧與光緒相繼病逝，榮壽公主哀傷之餘，親自為他們辦理了喪葬。4年後，清朝滅亡，榮壽公主又仗義地用往年積攢的財物賙濟落魄的滿人。因為榮壽公主的仗義和高貴身份（僅次於溥儀父親載灃），但凡出行的滿人若偶遇榮壽公主，他們必定會用清朝禮儀向其跪拜。
據記載：1924年，載灃之弟載淳過40歲生日，他正在應酬來府祝賀的北洋軍政大員，聽到榮壽公主親自臨府祝賀，載淳立即脫去長袍馬褂，換上郡王衣著，攜全府人員按照品級依次排列，並行跪拜禮迎接。雖然榮壽在滿族親貴中地位崇高，但是她的衣著卻一如從前地樸素。所以當愛好戲曲的榮壽去戲院聽戲時，並沒有引起他人特別的注意。1930年，80歲的榮壽壽終正寢。
