慈禧入宮之後，深得咸豐皇帝寵愛，而皇后慈安則一直備受冷落。讓慈安心中充滿了嫉妒、憤恨之情，總想找機會教訓一下迷惑皇帝的慈禧。
有一次，咸豐皇帝臨幸慈禧住所，一連幾天不上朝，皇后慈安知道後，立刻拿著祖訓來到慈禧寢宮外面，讓太監大聲朗讀。咸豐聽到之後，立刻起床前去上朝，一時間忘了慈禧。等他下朝再回到寢宮時，發現慈禧已經不在了，問過之後才知道是被皇后帶走。
咸豐急忙趕往坤寧宮，結果皇后正要杖責慈禧，咸豐見狀立刻上前求情，說道：“請皇后不要責罰蘭兒（慈禧小名），她已經懷有身孕。”這樣慈禧才逃過一劫，不過這件事情之後，慈禧更加記恨皇后了。
咸豐駕崩之後，慈禧的兒子被立為皇帝，子以母貴，慈禧也被尊為皇太后，與慈安共同垂簾聽政。按照咸豐遺詔，慈安位居東太后，慈禧位居西太后，雖然同為太后，但慈安的地位要在慈禧之上，所以慈禧對她還是十分忌憚。
守寡之後的慈禧雖然當上了皇太后，但日常生活卻十分枯燥乏味，為了打發寂寞無聊的時間，慈禧愛上了聽戲，而且經常偷偷將一些戲子選入宮中，為她單獨演奏。一次慈禧聲稱得病，一連幾天都沒有出宮。一天早晨，天還沒有亮，慈安太后突然來到了慈禧的寢宮，由於事發突然，慈禧寢宮中的太監來不及通報。而且慈安也向眾人示意，不要聲張，她只是來看望一下慈禧的病情，不想打擾到他人。
慈安走到慈禧寢宮門口的時候，發現屋門緊閉，四周窗簾密不透風，但卻聽到屋中似乎有人說話的聲音，但聽不太清楚。慈安推門而入，發現慈禧橫躺在床榻之上，在她身邊有一個衣衫不整的戲子，正在為慈禧捶腰按摩，場面不堪入目。
慈禧苦苦哀求慈安，慈禧的真情流露打動了慈安，也就對慈禧不加追究。處理完慈禧之後，慈安見到在宮門外等候的戲子，對身邊人說，此人有辱皇家名聲，應該立刻處死，然後送回其家中，對外宣稱暴斃而亡，千萬不可聲張。這名戲子本姓金，屍體被送回家之後，家人忌憚太后的威名，也不敢聲張，直到慈禧去世大清滅亡，才敢將這件事情說出來。
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