中國歷史上再也沒有一個朝代像清朝那樣屈辱了，當八國聯軍攻到城門口時，忍受不住朝廷壓迫的百姓居然簞食壺漿迎接入侵者，還給敵人架梯子。清朝的腐朽已經到了無可救藥的程度，即便是救亡圖存的洋務運動，各個勢力也是趁這機會往死裡撈取利益中飽私囊。
清朝滅亡是歷史的必然，相比之下，明朝則顯得悲壯許多。明朝末代皇帝崇禎並不是一名庸君，相反，他也算得上是勤勤懇懇，希望能夠改變國運。雪上加霜的是，原本就已經風雨飄搖的明朝，又在1641年遇到了難得一見的大饑荒，連農民出身的李自成都倍感震驚，明王朝的覆滅看上去存在許多偶然，但深究一下我們便會發現，不是老天要滅明朝，而是明朝不滅，老天都看不下去。
我們從1644年的一天說起，那一年存在了近3個世紀的明王朝迎來了終結，但在傾覆前的幾天裡，有一名年與六旬的老者將畢生攢下的400兩白銀捐給戶部，希望能夠幫助朝廷抵抗叛軍和外敵。崇禎得知後感慨萬分，親自封這位老者為“錦衣千戶”。然而此時，李自成的大軍已經近在咫尺，就在滿朝文武就是否遷都南京的問題而爭論不休時，躊躇滿志的李自成卻犯了封建社會農民“小富即安”的毛病。
圍攻北京之前，李自成曾派了一個名叫杜勳的人找到崇禎，帶來了闖王的條件。此人曾經不過是宮中的一名太監，從前低三下四連口大氣都不敢喘，如今卻飛揚跋扈地下達通牒：我們闖王可以不攻打京城，但皇帝必須封他為西北王，賞賜幾百萬白銀，可以隨意擁兵並不必上朝覲見；作為交換條件，李自成會名義上“效忠朝廷”，順便幫崇禎收拾掉滿清入侵者。
其實，這對明王朝來說是個契機，雖然此舉有損皇權威嚴，但相比唾手可得的皇位來說，李自成實在是太小家子氣了。他不過是想當個偏居一隅的王侯，而假如崇禎當即答應了李自成的條件便可化敵為友，共同對付滿清。如此一來，天下局勢將會大變，歷史可能也就此改寫。然而，在這個生死攸關的節骨眼上，崇禎骨子裡流淌的朱明皇族的倔脾氣又犯了。明朝建立200多年來，列祖列宗無一賠款割地，和親納貢求和，可謂是“天子守國門，君王死社稷”，雖然李自成給的條件很誘人，但他也不好壞了規矩，便想了個折衷的辦法——把問題拋給自己一手提拔的內閣首輔魏藻德。然而魏藻德也不傻，他心裡清楚自己要是點點頭，大明王朝就保住了，但是自己卻要永世萬代地背這口黑鍋。為此，當崇禎滿懷期待地要魏藻德“一言決之”時，後者乾脆嚇得兩腿一軟跪倒在地，一個字都不敢往外蹦。
崇禎見狀大概是非常失望，把杜勳打發走後，便開始著手準備抵抗。崇禎親筆起草《親征詔書》：“親率六師以往，國家重務悉委太子……告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜類。分茅胙土之賞，決不食言。”把國家命運寄託給太子，號召天下軍民保護太子突圍，平定叛亂以求東山再起。崇禎許諾了豐厚的賞賜，然而他身邊的滿朝文武卻是一個個慫貨，最終沒有一人敢於響應。無奈之下，崇禎只能轉而在京城內策劃一場絕地反擊。
打仗是需要錢的，而此時的國庫早已一貧如洗，皇帝都被逼到變賣自己家產的份兒上了。崇禎將希望寄託在大臣身上，他號召百官捐款，並欽定標準，“三萬為上等”。捐款詔書一下，堂堂內閣首輔魏藻德糾結了半天才捐了500兩，反倒是以摳門著稱的太監王之心捐出1萬輛。眼看大家態度不積極，崇禎便希望從岳父周奎那兒下功夫。周奎是皇后周氏之父，蘇州葑門大戶，平生仗勢欺人，搜刮民脂民膏，富可敵國。當崇禎派人上門討銀子時，周奎竟把家中金銀器物全都藏起來，天天吃野菜和發黴的大米，跪在地上哭窮：
“老臣安得多金？”最終，周奎一個子都沒掏，反倒是周皇后深明大義，將省吃儉用攢下的5000兩白銀盡數捐出，即便如此，周奎雁過拔毛，還從中貪得2000兩。
重壓之下，皇親貴胄都穿上破破爛爛的衣服，整天跑到大街上裝窮。大明王朝的國家尊嚴，都被這群腐爛到根裡的人丟盡了。崇禎眼看局勢如此，深知已無力迴天，明朝崩塌已成定局。
話說回來，明朝大臣真的沒錢嗎？事實恰恰相反。闖王攻佔京城後，嚴刑拷打百官，從他們身上搜刮出白銀超過7000萬輛，農民軍調集所有大車搬運搜來的奇珍異寶，日夜不斷整整搬了十數天。值得一提的是，李自成曾面見過那位首輔魏藻德，問皇帝都已經殉國了，你為何不跟隨殉國？魏藻德居然厚著臉皮說：“方求效用,那敢死。”（還等著為您賣命呢，哪兒敢死啊！）李自成聽後大怒，罵其不要臉，最終將其活活打死。
最後說來，真正窮的，真正為國家奉獻出全部的，恐怕只有崇禎一人了。根據《甲申紀事》記載：“新庫中止二千三百餘金。老庫中止貯籍沒史家資，金帶犀杯衣服之類，只千餘金。”堂堂大明國庫只剩下幾千兩白銀，皇帝被逼得變賣私人財產，遺物中只也有幾件破衣服，崇禎為了國家真是盡力了。
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