諸葛亮是中國歷史上著名的“智聖”，向來算無遺策，其在劉備三顧茅廬請其出山時，曾客觀地分析了當時的形勢:
後來蜀漢集團的發展歷程也正如其所言：曹操在軍事上擁有雄兵百萬、戰將千員，政治上，挾天子以令諸侯，不能與之爭鋒;孫權家族勢力連續3代佔據江東六郡，既有長江天險，又有當地士紳擁護，也很難攻取。環顧之下，劉備集團只好佔據了劉表、劉琮父子的荊州、“守戶之犬”劉璋的益州，並作為起家的根本，進而實現了與曹操、孫權三分天下有其一的割據之勢。
諸葛亮放棄隆中對“待天下有變”的謀劃，數次主動出擊
針對以後的發展，諸葛亮也一針見血的指出，如果想要入主中原、定鼎整個天下，就必須“待天下有變”，才能“命一上將（按當時情形，應該是關羽）將荊州之軍以向宛、洛，將軍（指劉備）身率益州之眾出於秦川”，最終成就霸業。但在鼎足之勢形成後、天下未有大變之前這段時間，只能“
不但諸葛亮如此想，曹魏和孫吳集團也都深明“三分天下鼎足而居，其實莫敢先動”之理，誰都沒有輕舉妄動，因而形成了三足鼎立，百姓卻能安享太平之勢。可惜，夷陵之戰後，荊州被東吳孫權佔領，兩路進軍中原的先機已失；劉備身死白帝城後，諸葛亮更是感念其“知遇之恩”和“託孤之重”，希望儘快實現理想，最終違背了“待天下之變”而出擊的初衷，連續“六出祁山”、勞師遠征，不僅使自己積勞成疾、早早離世，蜀漢也元氣大損，國勢衰弱，最終被以逸待勞的曹魏所滅。
蜀漢國力大損，諸葛亮積勞成疾，蜀漢後繼無人，逐漸衰落
尤其是建興十二年（234年），諸葛亮第六次、也是最後一次北伐前，儘管其信心十足地入朝奏曰:“臣今存恤軍士，已經三年。糧草豐足，軍旗完備，人馬雄壯，可以伐魏。今番若不掃除奸黨，恢復中原，誓不見陛下也!”但後主劉禪當即就勸說:“方今已成鼎足之勢，吳、魏不曾入寇，相父何不安享太平?”勸學從事譙周也勸阻:“近有群鳥數萬，自南飛來，投於漢水而死，此不祥之兆;臣又觀天象，見魁星於太白之分，盛氣在北，不利伐魏;又成都人民，皆聞柏樹夜哭；有此數般災異，丞相只宜謹守，不可妄動”。
但諸葛亮急於報答劉備知遇之恩，實現“竭力盡忠，克復中原，重興漢室”的理想，一意孤行，堅持率領34萬大軍北伐，殺出斜谷口，屯兵五丈原。出兵前，諸葛亮曾與孫權約定同時攻魏，東吳也的確出動10萬大軍北上，但屢戰不利，已經撤回江東，僅剩下蜀軍一家與曹魏集團周旋。儘管如此，諸葛亮仍用盡一切羞辱的辦法，想引魏軍統帥司馬懿出城決一死戰，可惜司馬懿始終不出來迎戰，只是憑藉深溝高壘與其對峙，硬生生要將諸葛亮的身體拖垮。
同年十月，諸葛亮因積勞成疾，身死五丈原，其選定的接班人姜維無論資歷、還是能力都難以挑起大梁，加上歷次北伐空耗國力，蜀漢在三國格局中很快第一個衰落下來。