作为中国人，我们从小就接受“四大文明古国”这个概念，也一直以我们是当今世界仅存的、唯一没有中断的文明古国而骄傲。可以说，文明古国这个概念已经让所有中国人都确信无疑，早真理一般的存在了。可我国人民所认可的四大古国概念，放到世界范围上，其他国家也认同我们的这种说法吗？
很多人可能认为，“四大文明古国”这个概念最先是由梁启超提出来的。确实，梁启超曾将人类文明分为了三个阶段，。第一个阶段“河流文明时代”，指的是世界上最先发展出来的国家、文明，大多是依靠着河流而产生，主要代表有小亚细亚、中国、埃及、印度。第二个“内海文明时代”则是指地缘政治初步形成，国家边界确定之后，各国在自己的领域内进行发展，主要代表有：波罗的海、地中海等，第三个文明阶段“大洋文明时代”，则是指大航海浪潮风靡西方，新航路的开辟为世界的发展带来新一轮的生机。
可事实上，梁启超并不是这一观点的第一提出人。很早以前，大航海时代开始的时候，就有西方人提出“古文明”这一概念，而“古文明”最开始的时候是指已经消失或者衰落的文明，而与之相对的则是自称为“新文明”的西方。他们还认为除了古希腊文明仍旧在传承并保持生命力之外，其他的古文明都已经行将朽木了。结合当时西方欧美国际已经开展工业革命、进入工业时代的背景，我们可以得知，所谓“古文明、新文明”的概念，最开始是西方殖民者用来标榜自身优越性的产物。
在这种观念最开始传至中国的时候，晚清以来不断认识世界的有识之士们也接纳了这种看法，并且想籍此来警示中国人睁眼看世界。那些和中国相提并论，在同一时期存在于世界的古国大多已经消失了，如果中国人还是不吸取教训，仍旧狂妄自大、不思变通，那下一个亡国灭种的可能就是中国人自己了。所以， “四大文明古国”最开始并不是表达了我们对自身文明的自豪和自信，相反是为了自我警醒的危机感。就如同梁启超先生说过的：“其国亡，其文明亦亡”一样，都是一个道理。
1923年，当时中央研究院第一届院士柳诒徵在他的著作中提到中国是世界上开花最早的国家，而这一论调得到了当时大多数研究者的认同，从根本上标志了“四大文明古国”这一学说正式确立。这时的“四大文明古国”的概念渐渐地不再具有危机意识，相反，这是我们民族自信和自豪感的有力体现。
但“四大文明古国”的观念只在中国有大规模的流行，也只有在中国才得到了广泛的认可。《世界通史》的作者，世界知名历史学家斯塔夫利阿诺斯则表示，是中国、欧洲、印度、中东这四个地区肥沃的土地孕育出了历史上最伟大的几个文明。
平心而论，中国学者提出的“四大文明古国”确实在一定程度上忽略了目前还在时间上占据优势地位的西方文明，这也是这个理论不被西方学术界广泛接受的原因之一。目前世界上的政治制度、经济制度、文化观念多多少少都是在西方文明的摇篮中发育起来的，如此的忽略西方文明，确实是说不通的。除此之外，“四大文明古国”这个概念还有一些别的不详尽之处。比如，被列为四大文明古国之一的古巴比伦，它仅仅只是两河文明中的一个，还不是其中最发达的一个。因为这些漏洞，我国的教科书甚至都删除了“四大文明古国”这一表述，转为提出了“四大古文明”这个概念。 如今，在“四大古文明”的基础上，又有学者创造性地提出了“五大文明”这一观点。五大文明是指在现有公认的四大古文明的基础上，增添一个爱琴海文明。
随着研究的深入，人们对古文明的了解也越来越多，对古文明的分类也有很多不同的看法，学术界也早已经摆脱了“四大文明”的束缚，进入了更深广的研究领域。现在国际上对文明的分类更加的偏向于以地区命名，而非以国家命名，如近年出现的：西亚文明、东亚文明、北非文明……等等。
现如今，我国国力日益强盛，民族凝聚力、民族自豪感早已不再需要从所谓的“文明古国”这个概念中汲取了，而我们的文明源远流长、薪火相传，这是板上钉钉、铁一样的事实，我们也不再惧怕别人的抹黑了！
