（張一清 著 ／ 梁 豔 讀）
“桃”左邊的“木”表示字的意思與樹木有關，右邊的“兆”表示字的讀音；左右合在一起指的是一種落葉喬木，也指這種樹木結的果實。
例如《詩經·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其華”；還有《詩經·大雅·抑》：“投我以桃，報之以李”。
桃樹屬於早春時節報春、迎春的樹木，唐代詩人張志和的《漁歌子》就給我們描繪出一幅“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥”的景緻。
而東晉的陶淵明，雖然一生愛菊、種菊、賞菊，常常攜酒一壺靜觀南山美景，然而他心中的理想國卻有“桃花源”的美名。
麻姑獻壽圖 明 張路
春去夏來，每到仲夏時節，美味的桃子就開始成熟。
桃子的滋味曾征服多少老饕挑剔的味蕾，因此才會出現“桃李不言，下自成蹊”的景象。
而且由於傳說中王母娘娘的蟠桃園結的都是“長生果”，所以桃子也就有了“長壽”的寓意，隨之還形成了用“壽桃”祝壽的風尚。
仿古圖冊 桃源圖 清 王翬
按照著者不詳的志怪小說《漢武帝內傳》以及明代王世貞編著的《宛委餘編》等古代文獻，據稱有幸品嚐過西王母蟠桃園仙果的人間幸運兒，一個是周穆王，另一個是漢武帝。
而且據說漢武帝吃過神仙果之後珍藏的果核，到元朝時還留存在皇家內府。
這幾枚果核“長五寸，廣四寸七分”，上面還刻有“西王母賜食武帝蟠桃於承華殿”字樣。
壽桃圖 明 唐寅
傳說只能是茶餘飯後的談資，而且功勳卓著的漢武帝劉徹逝世時也只是剛剛到古稀之年。
周穆王姬滿倒是長壽，據說撒手人寰的時候已逾期頤之年。
但是，這些傳說卻為中華傳統文化豐富了祝壽的內涵。
雖然漢武帝的桃核最終未見種成桃樹，但是鮮桃與李子的美味使得這兩種果樹遍佈人間，而且種植桃李的傳統還催生了“桃李遍天下”的育人風尚。
桃花鴛鴦圖 南宋 佚名
據西漢韓嬰所著《韓詩外傳》記載，春秋時魏國一位官宦子質曾經與晉國的卿大夫趙簡子有過一段對話。
對話的大致意思是春季來臨時種植桃李，到了秋天就會收穫桃李；如果春天種植的是蒺藜，那麼，收穫季節也只能面對蒺藜了。
這段對話的寓意是授徒和育人都與人的天性有關，門生們的資質會決定他們成為什麼樣的人。
因此，“桃李”後來就產生了表示“學生”的含義。
如果每一位辛勤的園丁都能培育出質量上乘的“桃李”，這將是“百年樹人”大計的幸事。
粉彩九桃瓶 清
寓意如此美好的桃子，由於其外表的美豔，自古也被附會了某些並不美好的意思。
如果說“桃花運”尚且還含有一絲幸運的成分，那麼,“桃花眼”“桃色新聞”等顯然就是徹頭徹尾的令人避之唯恐不及的禍患了。
其實，禍不在桃,而在於美豔的天資如何裝點人間，適度則美，過猶不及。
