今年，李葉子家的冬至來得有點早，用她的話說，冬至如大年，一家人吃個團圓飯，提前幾天也並非沒有意義。
之所以提前過冬至，是因為遠在英國留學的大侄女放假歸來，哥哥嫂嫂一家專程相聚在李葉子家吃團圓飯。考慮到天氣變冷，李葉子提前開好了家中的暖氣，把父母和年邁的奶奶接來過冬，這頓團圓飯也隨之轉移到了她的家裡。
昨日中午，外面冷風嗖嗖，葉子家中卻溫暖如春。三位老人身著毛衣，在沙發上聽侄女李倩茹講著留學中的新鮮事。葉子則在廚房裡忙活著，紅燒肉、三文魚頭煲、清蒸生蠔……菜譜早在兩天前就定了下來，她提前採購好食材，就等這一天大展身手了。
“既然是團圓飯，又恰逢冬至將臨，老母雞湯肯定是重頭戲。”半個月前，遠在東北五常市的婆婆快遞了幾隻散養老母雞。
“都說清燉老母雞越老越好，看著塊頭應該養了3年以上。”葉子誇讚道，婆婆散養的老母雞終日嬉戲吃食，不僅脂肪含量低，雞肉也更有彈性。
葉子將老母雞一分為二，一半用來清燉，另外一半做東北名菜小雞燉蘑菇。
湯是葉子家午餐必不可少的，哪怕幾片黃瓜和一個雞蛋，葉子也能燒出味道鮮美可口的靚湯。這道雞湯得到媽媽和奶奶的“真傳”，葉子更是胸有成竹。
“很多人認為新鮮雞肉燉湯好，其實冷凍3個小時以上的雞肉肉質才是最好的。”
第一步給雞焯水，葉子稱之為“飛水”，冷水下鍋煮沸，加入黃酒即可撈出。“如果焯水時間長，肉質容易柴，而且營養也會流失。”
葉子家有各種大大小小的湯鍋，這次她選擇了容量大一點的砂鍋。“煲雞湯宜冷水下鍋，而且水要一次加足，切忌中途隨意添加水。”葉子告訴記者，一般2斤左右的雞，應該放4斤左右的水。讓原料隨水溫的慢慢升高而充分釋放營養與香味。
加入枸杞、紅棗，沸水煮開以後，撇去浮沫，再轉小火燉煮一個半小時。“燉湯的過程中，不要隨便揭蓋，以免跑了氣。”葉子笑著說。
啥時候放鹽也是有講究的。“有人說下鍋就放鹽，有人說半熟時放鹽，應該都不合適。”葉子說，鹽煮久了會與雞肉發生化學反應，雞肉的蛋白質被鎖定，肉也燉不爛。所以鹽一定要最後放，放了鹽之後再轉大火10分鐘就可以上桌了。
中午12點，隨著雞湯的出爐，葉子家的團圓飯正式開席。這個冬天，上有3位老人，下有年幼的兒子，葉子的生活很忙碌，她將這份擔子當做幸福。“不僅冬至要喝雞湯，以後整個冬天，都要用雞湯來溫暖我們家的老寶貝小寶貝們。”
潁州晚報記者 楚楠楠 文/攝
