貝加爾湖是世界上最深，湖泊總容積23.6萬億立方米，是儲水量最大的淡水湖， 佔全世界地表淡水儲量（不含極地及高山的冰川）的20%，是中國全國淡水儲量（2.8萬億立方米）的近10倍。
貝加爾湖
貝加爾湖位於蒙古高原之上，處在中國北方遊牧民族傳統的活動範圍內，在數千年的歷史中，中原政權及北方遊牧民族政權，都曾將貝加爾湖納入管轄範圍。因此，每當論及我國水資源問題，總會有人痛心疾首，高呼清朝喪權辱國，致使中國失去了貝加爾湖。
清朝該背這個鍋嗎？
雖然，清朝在進入近代之後，面對西方列強的入侵，割讓了無數的領土，稱之喪權辱國一點都不為過，但是貝加爾湖卻不在這割讓的領土之中，貝加爾湖這個鍋還真不能完全丟給清朝。
沙俄在擊敗西伯利亞汗國之後一路東擴，並於1632年在遠東勒拿河畔建立雅庫次克城，成為遠東擴張的據點。修建雅庫次克後，沙俄繼續向南進入清朝的黑龍江流域和喀爾喀蒙古（外蒙古）的貝加爾湖地區，於1650年在黑龍江畔建立雅克薩城，於1652年在貝加爾湖畔建立伊爾庫次克城。
俄國的擴張
從上面我們可以看出，沙俄進入西伯利亞地區之時，還在明朝末年，而進入貝加爾湖之時，這裡還是喀爾喀蒙古的領地，而喀爾喀蒙古歸附清朝則是在1691年。因此，在清朝取得雅克薩之戰勝利，並在1689年簽訂《尼布楚條約》之時，貝加爾湖已經被沙俄實際佔領很長時間。
值得注意的是，在簽訂《尼布楚條約》的時候，作為戰勝國的清朝，康熙皇帝原想將貝加爾湖以東地區的邊界全部劃定，但是這一地區尚屬於喀爾喀蒙古，且西北的準噶爾汗國已經開始入侵喀爾喀蒙古（這也是後來喀爾喀蒙古歸附清朝的直接原因），發展成為清朝的最大的威脅，最終導致清政府《尼布楚條約》中作出較大讓步，只劃分了黑龍江流域的東段邊界。
康熙時期清朝版圖
1727年，準噶爾汗國進入了最鼎盛的時期，雍正皇帝在西北地區的軍事行動中遭遇大敗。為避免兩線作戰，清朝決定解決中俄中斷邊界爭議，於1727年、1728年先後簽訂《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》。在邊界條約中，清朝承認了沙俄對貝加爾湖的佔領，與俄國確定了中段邊界，而這條邊界也成為了現在的蒙俄邊界。
雍正時期清朝版圖
《尼布楚條約》、《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》的相繼簽訂，基本完成了清朝與沙俄的北方邊界劃定，“北海”在這一時期，徹底從中國版圖消失，成為俄國的貝加爾湖，但這並不能說，貝加爾湖就是清朝割讓的。
首先貝加爾湖本就不是清朝一開始就佔有的領土，談不上割讓；其次，邊界談判中，雖然清朝政府對領土主權認知不足，談判代表也略顯無能，致使喪失了許多可以爭取的權益，但談判結果是雙方都承認的，簽訂條約也是平等條約。因此，
中國失去貝加爾湖，清朝雖有部分過錯，但因此背鍋有些勉強。一紙條約將貝加爾湖劃出中國，還能稱之為中國自古以來的領土嗎？
事實上，貝加爾湖在整個中國歷史上，只有兩次被中國短暫管轄統治。
第一次是在唐朝。公元630年，唐太宗派遣李靖、李道同北擊突厥，俘虜頡利可汗，滅亡東突厥，並在東突厥故地上設立安北都護府，管理包括貝加爾湖在內漠北之地。公元682年，突厥阿史那氏自立為汗，重建突厥（史稱後突厥），隨後攻陷漠北，唐朝勢力退回到河套地區，結束了唐朝對漠北的短暫統治。
不同時期的唐朝疆域
第二次是在元朝。1271年，成吉思汗的孫子忽必烈在大都稱帝，建立元朝，建立起中國歷史上版圖最大的封建王朝。1368年，元朝覆滅，蒙古人退回高原，隨後分裂瓦解成鬆散部落。
可能有人會說，匈奴、契丹、瓦刺、蒙古等遊牧民族也是中華民族的一部分，為什麼他們佔領貝加爾湖的歷史不算中國管轄貝加爾湖的依據？雖然這些民族後來或消失，或融入華夏，但回到歷史上，遊牧民族政權與中原政權是對立的，可以說是“外國”。正如同如今的外蒙古和中國的關係，我們不能說蒙古國是中國的 一部分，匈奴人的佔領的漠北當然不能算是漢朝的。
其實，“自古以來”的“古”，並不是一個可以隨意選擇的指標。就好比我們不能隨便拿一張無法考證上古地圖，就指說某某地是中國固有領土。這裡的“古”要符合以下幾個標準。
第一，要有平等的邊界條約，提供法理依據；第二，要有長期穩定有效的統治；第三，受到國際社會的普遍認可。在這些標準之下，以清朝的版圖作為“自古以來”的重要依據，在國際領土爭端中是能夠獲得大多數國家認可的。
熱衷於地圖開疆的韓國民族主義者
“自古以來”雖然不能作為貝加爾是中國領土的法理依據，但我們大可把這句話當做中國人民對貝加爾湖主權的民間訴求，畢竟南海島礁都有“大自然的鬼斧神工”在開疆擴土。
歸根到底，在利益爭端面前，國家綜合實力才是最重要的衡量指標。在目前的形勢下，雖然拿回貝加爾湖不太可能，但這並不妨礙我們對貝加爾湖的主權訴求（土耳其都敢說新疆是他的，我們當然也能說貝加爾湖是中國的），先把爭議給搞起來，等到中國實現真正的復興，我們便不再需要“自古以來”，而是“固有領土”。
