中秋拜兔子，並尊稱兔子為爺，這源於中國古代人民對月亮的崇拜。將月亮與兔子聯繫在一起，可不僅僅只有中國人，南美印第安人、北美易洛魁人、非洲祖魯人、印度人都曾有過關於月亮和兔子的神話或傳說。
代表月亮消滅你的月野兔，“野”的日文發音為“の”, 意思是“之”, 全名意為月之兔
有學者認為，兔子繁殖的生理生育期約為29天，且均在夜晚生產。這些特點與月亮的晦盈週期、出現規律有極大的相似性。故中外普遍有將兩者聯繫在一起的例子。
老北京的兔兒爺大約誕生於明朝中期，是民間為了祭拜月神而創作出來的，在京城及北方地區特別流行。
清朝建立後，滿族統治者漢族祭月的傳統繼承得相當虔誠，清宮舊藏中有不少泥制兔兒爺。但或許是沿襲東北“男不拜兔，女不祭灶”的習俗，清宮內的祭月之禮，往往由皇后領著後宮女眷、兒童來完成。
清代乾隆年間楊柳青印製的木版年畫《桂序升平圖》
泥制兔兒爺 北京故宮博物院藏
泥制兔兒爺 北京故宮博物院藏
泥制兔兒爺 北京故宮博物院藏
到清末，兔兒爺已既是拜祭品又是中秋節兒童的玩具。民國時期，中秋拜月的習俗依然延續了下來，一到中秋節，兔兒爺的攤子就擺出來了。前門五牌樓、後門鼓樓前、西單、東四等處，都有賣兔兒爺的攤子。
民國年間賣兔兒爺的攤子
發展到今天，兔兒爺的身影在中秋節也並不常見。但兔兒爺背後具有深厚的文化內涵，可以說是京味兒文化的代表之一。
兔兒爺 當代
兔兒爺 當代
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