盧溝橋事變爆發後，守衛平津兩地的第二十九軍被迫撤離，而負責斷後的第38師師長張自忠將軍也在撤退前匆匆來到一所“豪宅”，告誡這所宅子的主人：“局面己無法維持，您要早作打算，我也將即刻潛離北平。”那麼，住在這所宅子裡的究竟是怎樣的一位人物，竟會讓張將軍在城破前親自前往告誡?其實，這位人物並不屬於國民政府的要員，反而是死對頭，而這個人便是北洋政府的第39任國務總理、保定軍校的第六任校長——賈德耀。
1880年，賈德耀出生於安徽合肥，由於那時正處於清廷最腐敗，頻繁受到列強欺壓的時代，所以在他心中從小就有興國強軍的抱負。長大後，賈德耀先是考入北京武備學堂就讀，後因成績優異得以赴日留學，畢業於日本士官學校第三期步兵科。留日歸國後，賈德耀加入北洋新軍，出任參謀官一職，後來辛亥革命爆發，清帝被逼退，袁世凱趁機掌握大權，成為中華民國臨時大總統，而他的起家資本——北洋軍也順勢登上了歷史的舞臺。
袁世凱病死後，他的北洋軍先後分裂成了五個派系（直系、皖系、奉系、晉系和西北軍），而賈德耀便是皖系軍閥中的一員，負責鎮守陝南。在任期間，由於性格耿直，待人誠懇，他不僅與掌握西北軍的馮玉祥結為異姓兄弟，還和李濟深也結成金蘭之好，可以說，賈德耀雖是“皖人出身”，但他的政治思想卻傾向於國民革命軍。
1919年8月，賈德耀被任命為保定陸軍軍官學校校長，結果在他的帶領下，不僅改進了學校以往的軍官培養，還順勢提拔了一大批有為的青年教官，其中錢大鈞、王以哲、何柱國等很多歷史上的知名將領便都是他的得意門生，以至於朋友們都打趣地對賈德耀說“你真是桃李滿軍中”。四年後，在賈德耀的主張下，何柱國與賈德耀的侄女賈成敬喜結良緣，而擔任證婚人的便是馮玉祥。
段祺瑞第二次上臺後，由於內外交困，皖系軍閥很快便陷入到了財政枯竭的窘境之中，而時任國務總理的許世英眼看自己無力應付局面，於是堅決請求辭職，段祺瑞不得不重新物色人選，最後找來找去，這個重擔最終還是落在了賈德耀的身上。上任後，他先是平息了各大中小學校因長期欠薪而引起的罷教風波，然而就在剛解決了財政上的一些問題後，東北軍開始大舉進關了，隨後直魯聯軍便與國民軍在天津大沽口發生激戰，外國人也藉口保僑，重新提交八國最後通牒，使段祺瑞政府無法應付，而賈德耀既是國務總理，就必須在段氏意圖下處理、調解這些事務，最後調解不成，徹底激起全國人民的反對，並最終釀成 “ 三一八 ” 慘案的發生，而賈德耀也因為此事的因素只得與全體內閣成員提出總辭職來謝罪。
皖系失勢後，段祺瑞決定下野離京，而賈德耀也自此被後人稱之為“最後為皖系殉葬的內閣”。七七事變爆發後，賈德耀聽從張自忠的建議，稱病住進德國醫院，後又趁日本人不注意，化妝成老農民逃往天津英租界，當日本人追到天津來遊說並利用他在北平的房屋來逼迫其參加偽組織時，他嚴詞喝道：“不要欺人太甚，你們以為這房子是我唯一的產業，並想以此來威脅利誘，我就會屈服？餓死事小，失節事大 。”後來房子被日軍強行佔有，而賈德耀也在氣憤之下，心臟病復發，終日不離針藥，只得前往上海進行治療。病情有所好轉後，他本想通過何柱國軍長接應，轉赴抗戰內地，但終因國難家愁，心情憂鬱，以致於病情再次加劇，最後於1940年病逝於上海法租界，享年60歲，而重慶國民政府也敬仰其不做漢奸的民族氣節，不僅在報上公佈唁電，還特意追加其為上將軍銜。
