1923年9月1日，一場突如其來的大地震在日本關東地區爆發，一瞬間無數房屋建築土崩瓦解，劇烈的震動還把人們家中的爐灶打翻，導致火星四濺，並且迅速引燃了木質結構的房屋，大火很快就在包括東京在內的多個大城市中蔓延開來。數以萬計的人民群眾衝出房屋，衝向街道，又導致了嚴重的踩踏事件。這還不算完，由於地震等級很高，而且日本自身地理環境影響，所以還引起了火山爆發和海嘯等伴生災害。許多日本群眾都死於這場大災難，但是由於防控不到位，緊接著霍亂再起，可以說那時候日本關東地區就是個“人間地獄”。
據日本政府在震後的統計，共有十多萬人死於這場大災難，二百多萬人流離失所，數以萬計的建築物被夷為平地，財產損失無法估量。而且，當時由於地震的原因，將日本東京測量地震等級的地震儀直接摧毀了，所以在後來很長一段時間裡，日本政府始終都不知道這場地震的等級，直到1996年9月，日本鹿島公司才根據得出，1923年的“關東大地震”震級大概為8.1級。
日本關東大地震發生後，世界都為之震驚，所以很多國家都對日本提供了人道主義援助，其中也包括我國當時的北洋政府。當時北洋政府的領導人是曹錕，當得知日本大地震後，他第一時間召開會議商議對日本援助的問題。當時北洋政府的外交總長顧維鈞提議:“我國本救災恤鄰之義，不容袖手旁觀，應由政府下令，勸國民共同籌款賑恤”。於是，在北洋政府大力宣傳和引導下，廣大人民群眾自發慷慨解囊，有錢的捐錢，沒錢的捐物，同時，當時的紅十字總會也派出醫療隊前往日本協助救援。據不完全之統計，北洋政府當時向日本國內捐助的財和物總價值高達3.5億元人民幣！
這還僅僅是北洋政府以官方的身份進行的援助，除此之外，當時我國民間許多有聲望的人也都積極組織和參加募捐活動，比如京劇大師梅蘭芳就發起成立了“全國藝界國際捐賑大會”，許多戲曲藝人都參與了義演。總之，日本關東大地震後，我國從官方到民間都積極捐款捐物。
但是，當時的中日關係我們不得不提一下，當時的中國已經被日本欺負的苦不堪言，先不說時間更早的甲午中日海戰，就說關東大地震這一年，日本還沒有按規定歸還旅順與大連，甚至還企圖直接侵佔這兩個城市。所以，在當時中國社會各界沒有不恨日本的，各種抵制日貨、與日本斷了聯繫的口號就沒停過。
但是當日本發生了大地震後，我國社會各界人士都把與日本的恩怨仇恨先放在了一邊，開始儘自己的能力幫助日本渡過難關。我國仁義禮智信的觀念就是這樣的高尚，中華民族就是這樣的偉大。然而，日本卻以德報怨，反咬一口，在接受我國援助的同時，日本還在屠殺我國革命黨人和居住在日本的中國人！但是日本政府卻不肯承認自己的罪行，還狡辯說是“誤殺”的！
這次的大地震，我國的援助非但沒有喚醒日本軍國主義的良知，反而加深了日本對他們本國的地理位置的擔憂，從而更加劇了日本侵華的步伐。於是在日本關東大地震八年後，也就是1931年，日本發動了“九一八事變”，侵佔了我國東北地區，1937年，日本再次發動“盧溝橋事變”，開始全面侵華戰爭，給中國人民帶來了沉痛的災難！
中華民族在悠久的歷史中形成了許多優良的傳統，在別人面對的困難的時候勇於幫助他人，哪怕這個人是敵人。但是，日本卻以德報怨，絲毫沒有感激雪中送炭的溫暖。這是真實的“農夫與蛇”的故事，直到現在，日本依然還是這種樣子！
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