民國初期，政局異常混亂，尤其在袁世凱稱帝失敗之後，繼任者無一能掌握局面。黎元洪只當了一年餘總統就被張勳復辟趕下臺來，代總統馮國璋也沒比他的前任幸運，徐世昌做了四年總統算是長命，接著黎元洪覆位，一年後曹錕賄選上臺，僅一年便被逼退，而“臨時執政”的段祺瑞也不過撐了一年半，其下野後一年多時間裡代理人似走馬燈般更換，最後以“大元帥”頭銜掌權的張作霖則在屆週年前死於“皇姑屯事件”。
在這段時期內，天津造幣廠為了應對總統的不停更換，試製或發行了各式紀念幣章，工藝之精湛令人讚歎。然而因為執政者在位時間均短，鑄造時間亦極為短促，而且這些幣章鑄造的初衷也並非用以流通，故所鑄數量極少，留存至今屈指可數，而張作霖像系列紀念幣，更屬這些人像幣章中的大珍。
縱觀張作霖一生，其勢力逐漸發展鼎盛當從1925年奉軍進滬之後開始。浙江督軍孫傳芳反奉，郭松齡倒戈，日軍助張敗郭。1926年4月，張作霖擊敗馮玉祥，段祺瑞下臺，張作霖直接全面控制北洋政府。
6月在北京會見吳佩孚商定討赤計劃。11月在天津蔡園開軍事會議組“安國軍”，被十五省推為總司令，決定攻打南方和西北的國民軍。1927年6月18日，張作霖在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者，並組成北洋軍閥統治時期第三十二屆、也是最後一屆內閣，成為北洋軍政權最後一個統治者。
1928年，北伐軍蔣、馮、閻、李對奉系進攻，奉軍全線崩潰。1928年6月2日，張作霖聲言退出北京。由於他不肯滿足日本帝國主義的無理要求，同月4日，其乘坐的北京返回奉天的專列被日本關東軍預先埋好的炸彈炸燬，這位亂世梟雄身受重傷，當日告別人世。
存世以張作霖肖像製作的紀念幣共三種：
民國十五年正面戎裝像，背面為嘉禾；
十六年肖像同前，背面為龍鳳黼黻團；
十七年正面便裝像，背面為五色旗與十八星旗圖案。鑄造時間恰與其勢力鼎盛時期相符。
應是1926年（民國十五年）張作霖實際掌權後，天津造幣廠開鑄其肖像紀念幣章。而幣模均在第二年即行更換，可見均為試鑄樣幣。再扣除模具設計及生產的時間，推測實際鑄造時間極短。因此其數量在北洋政府所造人像幣章中有如鳳毛麟角，加之鑄造均極為精美，歷來是機制幣收藏家們孜孜以求的名珍。
