如果提起中國游泳隊，大多數人的第一反應可能是孫楊、寧澤濤這類明星泳將。而在孫楊橫空出世之前，你是否知道一位叫張琳的選手，一直扛著中國男泳的大旗？他所取得的成績，在某種層面上可以說不亞於孫楊。
張琳是中國男子游泳隊第一位在世界大賽中獲得冠軍的猛將，他奪冠的成績也打破了那時男子800米自由泳的世界紀錄。同時，他也是中國男泳在奧運會獲得獎牌的第一人，他在北京奧運會上獲得了400米自由泳的亞軍。
北京奧運會領獎臺上的張琳
中國男子游泳隊曾經的“世界第一”
陰盛陽衰一直是中國體育很尷尬的現狀，游泳項目也不例外。很長一段時間裡，中國男子游泳隊的成績一直徘徊在世界中游水平。雖然這期間，有過曾啟亮、陳祚、吳鵬這樣的運動員，在黑暗之中泛起過點點星光，但終究未能成為耀眼的星星。
1987年出生在北京一個工人家庭的張琳，7歲就進入了海淀業餘體校練習游泳。2002年入選國家隊後，成績更是一路突飛猛進。
2004年，他就參加了雅典奧運會，還在800米自由泳進入了決賽。2005年東亞運動會的男子1500米自由泳項目，他力克韓國“飛魚”朴泰桓，以破亞洲紀錄的成績獲得金牌。更為幸運的是2007年末，他在中國游泳傳奇教練丹尼斯的帶領下，進行了3個月的封閉訓練，以自己職業生涯的最佳狀態，完成了2008年家門口舉辦的奧運會比賽。
每個創造歷史的人物取得的成績，背後總有著必然和偶然的交相疊加，張琳獲得中國游泳史上，第一枚世界大賽男子金牌的歷程同樣如此。自身良好的身體素質條件、個人強大的意志品質，加上頑強努力的訓練作風，都為他的成功增添了可能性。
在2008年北京奧運會的400米自由泳決賽裡，21歲的張琳創造中國游泳的歷史，獲得了奧運亞軍。這是中國男子游泳歷史上首枚奧運會獎牌，也是中國男子游泳運動員的奧運最佳戰績。
但也帶著點遺憾，這次他輸給了曾經戰勝過的朴泰桓，這中間的差距不到一個揮臂，卻差出了4年後另一箇中國人創造的歷史。2008年的孫楊只有17歲，初戰奧運的他在400自預賽就被淘汰，不過在1500自闖入決賽。
奧運會後，張琳的競技狀態依舊保持得很不錯。2009年，他以7分32秒12的成績獲得了羅馬世錦賽的男子800米自由泳冠軍，並將世界紀錄提高了6秒多，成為了中國男子游泳世界大賽奪冠的第一人！
西方三大媒體也為之瘋狂了，“張琳摧毀800米自由泳世界紀錄”、“粉碎世界紀錄”等震撼的詞語頻頻見報。可見，當時這一成績還是在泳壇引發了一陣小小的騷動。從羅馬回來之後，張琳所受到的關注一度直逼劉翔。獲得1500自銅牌的孫楊，曝光度更是不及師哥張琳的一半。
出乎意料的暗淡退場
雖然收穫頗豐，但遺憾的是，2009年是張琳的職業生涯裡，能稱得上“巔峰狀態”的最後一年。那年過後，由於身體原因，他的事業就走向了下坡路，以前的輝煌不復存在，怎麼都救不回來。
運動員真的是一份很殘酷的職業，自從選擇成為運動員那一刻起，他們心裡就已經明白，面對最輝煌的成就和最黑暗的低谷，都將是將來運動生涯的必修課。因為，競技體育是殘酷的，沒有人能保證戰無不勝，更沒人能戰勝時間。從廣州亞運會開始，張琳的狀態一路下滑，中國男泳一哥的位置也逐漸被孫楊取代。
孫楊和張琳
在倫敦奧運會選拔賽中，不管是在自己的主項400米自由泳，還是在副項200米自由泳上，張琳的成績均未能達到A標。25歲的他最終無緣再次代表中國隊出戰奧運會，究竟是什麼原因，造成了他競技狀態如此快速地下跌？
退役後，張琳回憶運動生涯競技狀態下滑時說道，中間有幾年時間，在訓練中就會咳嗽，但在比賽中一旦開始衝刺，就會出現身體僵硬、瞬間力竭的情況，分泌的唾液特別多，必須吐乾淨，不然就堵在那裡，喘不上氣來，“就像有一堵牆在阻擋你”。確實，他有運動型哮喘，吸氧量只有平常人的一半。
但究竟哮喘是不是造成他競技水平迅速下降的“罪魁禍首”，好像沒有人能給出明確的答案。除了張琳本尊對自己的競技狀態進行反思之外，外界也對其做了一些分析。赴美訓練遭質疑、頻繁作戰傷病不可逆、哮喘導致肺功能出現問題，以及心理壓力過大導致崩盤等因素，也成為外界認為造成他競技狀態迅速衰落的原因。
2013年全運會，張琳在自己參加的所有項目中，都沒有進入最後的決賽。之後雖然他並沒有宣佈退役，依然繼續堅持，但實則開始逐步隱退。曾經中國游泳隊的領軍人物，也開始慢慢地被大眾所遺忘……
張琳和薛晨是中國體壇又一對伉儷
真正退役後，張琳和很多運動員一樣，選擇了去大學學習。在北京體育大學的冠軍班裡，張琳和獲得過北京奧運會沙灘排球銅牌的女朋友薛晨一起現身，開啟了幸福的校園生活。
如今，他也在為青少年體育的發展做著自己的貢獻。不管怎樣，張琳也在中國游泳隊的歷史上書寫過屬於他自己的篇章。也希望換了角色的張琳可以為中國游泳帶來新的驚喜。
