西南聯大在中國的歷史上是一個不可超越的存在，如今我們熟知的各個行業的領軍人物，幾乎都是出自這所學校。文有沈從文、徐志摩、梁思成、聞一多，理有楊振寧、李政道、鄧稼先，在這個遍地學霸，學風濃郁的大學裡，不難發現有勤學多才的人。
為弄明白量子力學中"測量"的含義，楊振寧與同學從白天討論到晚上，躺下後又爬起來點亮蠟燭，繼續辯論。鄧稼先為躲避日軍轟炸，躲在山洞時依舊不忘背兩首唐詩。當時的西南聯大，學風自由，但學生的學習熱情都十分高漲。
在別人都學的熱火朝天的時候，中文系的汪曾祺卻一人自得其樂，在聯大的校園逍遙自在。汪曾祺曾經談自己當初報考西南聯大的原因：“聯大學生上課、考試都很隨便，可以吊兒郎當。”在聯大，汪曾祺喜歡給學生充分自由的沈從文教授，而不喜歡上課點名考試不斷的朱自清、皮名舉教授。
別人都是早出晚歸，汪曾祺則是晚出早歸。晚上不睡覺，經常跑去圖書館看書，各種書亂看一同，看到天亮。白天經常逃課出去泡茶館，臨窗點一盤豬頭肉，要一壺酒，他能坐半天。偶爾錢多，要的菜多一樣，酒也喝的多，醉倒街頭的事也發生過。有一次沈從文先生外出，見街邊躺著一個酩酊大醉的人，以為是個“難民”，走近一看才發現是愛徒汪曾祺，只好讓學生從街上抬回來。
由於經常逃課，汪曾祺終究還是因為考試不及格掛科留級了一年。但汪曾祺在西南聯大並不是無所事事瞎混日子。他在大學自辦刊物，發表自己的作品，在聯大的校刊上，也經常能看到汪曾祺發表的小說和散文。汪曾祺的才華備受沈從文的賞識，經常給與其幫助，在西南聯大，汪曾祺是一個小有名氣的人，大家都知道，他才華驚人，是沈從文教授最喜歡的學生。
汪曾祺這種“閒適”的性格，是從小就養成的。
汪曾祺的家境還算富裕，往上數兩輩，爺爺有功名，還是名醫，爸爸出生的時候，家裡有2000多畝地、200多間房子、2家中藥鋪和1家布店。正是因為有這樣殷實的家底，才養成了汪曾祺閒適的性格。
汪家家法不嚴，汪曾祺從小就擁有很多自由，成天東逛逛、西看看。在自己家的花園裡與草木蟲鳥為伴，他知道園子躺在哪根大樹杈上嚼榨菜、牛肉乾最舒坦，哪個時節該摘什麼花給姐姐、嬸嬸和老太太。
汪曾祺從小語文全班第一，數學不怎麼樣，汪父也非常堅持讓孩子上學讀書，但是至於讀的怎麼樣，也不怎麼管教，縱著他玩。汪曾祺就憑著自己的才氣一路唸完小學中學，最後按著自己的喜好，以第一志願考入了西南聯大中文系。
由於汪曾祺的才華，沈從文經常鼓勵他寫作，併為其在校刊上發表，在大學寬鬆自由的氛圍裡，汪曾祺的文章頗受好評。但是畢業之後，當時的中國正處於水深火熱的戰火之中，國家需要的是經世致用的人才，像汪曾祺這樣閒適風格的文字，並沒有人願意看。
有人說汪曾祺是大器晚成，到了60歲才迎來創作高峰。其實，汪曾祺的才華一直都在，只是他的文字解決的是人們生活上的煩惱。在那個動亂的年代，生存都是問題，根本無從考慮人與生活的關係。
汪老生前曾說：“我希望我的作品能有益於世道人心，我希望使人的感情得到滋潤，讓人覺得生活是美好的，人，是美的，有詩意的。”這一點，汪老爺子做到了。
