三國是一個群雄並起的時代，這個亂世造就了無數的英雄豪傑，衍生出眾多的英雄故事，在這些沉沉浮浮的歷史人物中，有一個人的興亡給了後人諸多警示，這就是三國早期那個不可一世的袁術。
袁術，字公路，出身豪門，家世顯赫，和冀州牧袁紹是同父異母的兄弟。論說，袁紹這樣的家族在整個中國歷史上也是風貌麟角的，關於袁家有個說法叫“四世三公”。我們來做個對比，清朝海寧查家有“一門七進士，叔侄兩翰林”之說，查家這樣的家族已經是氣派非凡了，但是和袁家的“四世三公”相比，還是相差甚遠。
為什麼會有“四世三公”這一說呢？袁術的高祖袁安，是東漢的司徒，袁安的二兒子袁敝官至司空，袁安的孫子袁湯官至太尉，袁湯的三子、四子都位列三公，所以從袁安開始四世官居三公，所以人們稱其為“四世三公”。
有“四世三公”這樣的背景，袁家的門生故吏遍佈天下，所以東漢末年群雄割據剛開始時，袁紹和袁術是群雄中最有實力的兩個集團，妥妥的官二代，以他們的實力以及在他們家族在當時的影響力，照理說理應能夠建立一番功業，匡扶漢室幾乎是沒什麼懸念，甚至兄弟二人聯手一統華夏都是有可能的。但是，他們的結局我們都知道，兩人均身敗名裂。
袁術早年間的仕途一帆風順，仗著他老爹袁逢在朝中的司空之位，年紀輕輕就已經開始做官，而且在很多職位上有過歷練。董卓進京後，獨攬大權，為了拉攏袁家，任命袁術為後將軍，此時的袁術還算是頭腦清醒，看清了董卓的狼子野心，和他哥哥袁紹一樣，跑到了洛陽和群雄一起聯合討伐董卓。也就是在這個時候，袁術成功的拉攏了猛將孫堅。
孫堅號稱“江東猛虎”，英勇善戰，鮮逢敵手。孫堅起兵後，幫助袁術佔據了南陽郡，根據《後漢書》的記載，南陽郡共三十七城，五十萬戶，實為東漢第一大郡，而且南陽郡是荊州的北部，佔據南陽郡，袁術把大半個荊州都納入了自己的勢力範圍。還有一點，南陽郡附近的汝南，也是擁有三十七城，擁有四世萬戶，規模僅次於南陽，而且汝南還是袁氏一族的鄉里所在，這給袁術提供了強有力的後盾。
孫堅出兵北上不久，當時的荊州刺史劉表就上書奏請讓袁術領南陽太守，而且袁術也趁機上書，奏請讓孫堅做豫州刺史。此時的袁術，可謂是風光無限了，亂世給了他一個大大的機遇，他已經坐擁荊州、豫州，還有孫堅這樣的猛將。也正是因為有這樣的實力，孫堅在袁術的支持下一路殺進洛陽城，逼走董卓。
隨著袁術實力的增強，他的野心也慢慢變大。袁書的哥哥袁紹，對董卓恨之入骨，不打算承認董卓立的漢獻帝，打算自己另立新君，想和弟弟袁術搞個合作，但是此時的袁術浪子野心逐漸暴露，打算自己做皇帝，找藉口不和袁紹合作。這哥倆本來就關係不咋地，這樣以來更是勢如水火。
上文中提到，袁術上表奏請讓孫堅做豫州刺史，但袁紹對這個任命不承認，還自己另任命了一個刺史。但袁紹任命的這個人叫周喁，這個人根本不是孫堅的對手，被孫堅三下五除二趕跑了。就在孫堅和周喁打架 的時候，袁術也沒閒著，正在向揚州一代發展勢力，袁術還把九江太守周昂給揍了，這個周昂是周喁的哥哥，周喁被孫堅趕跑後，跑到他哥那邊幫忙打袁術，又被袁術狠狠揍了一頓，大敗而回。袁氏兄弟的這場較量，袁術暫時勝出。
但是袁紹也不是省油的燈，他針對袁術展開一系列的行動，口誅筆伐，讓袁術成為眾矢之的。而此時的袁術還在沾沾自喜，他已經佔據了豫州、揚州、荊州一部等等區域，儼然成為南方最大的霸主，所以他開始忘乎所以，擺出一副群雄之首的臭架子，到處惹是生非，煽風點火，製造各種事端，不但同自己的哥哥袁紹反目成仇，還和附近的劉表鬧翻了。這種四面樹敵的做法，給袁術帶來了很大的隱患。
而且，在佔據了這些富庶的、有利的地盤後，袁術充分展示了紈絝子弟的不學無術和眼高手低。在南陽，袁術沒有讓南陽發揮出它的優勢，反而是過度征斂、揮霍無度，搞得南陽百姓怨聲載道，民不聊生。在這種情況下，劉表對荊州的混亂狀況非常不滿，所以在荊州的一些官員的支持下開始進行改革，愣是在袁術的後方搞出了一塊“根據地”，這塊“根據地”南據江陵，北守襄陽，這讓袁術非常不爽。袁術是容不下這塊根據地存在的，而他解決問題的辦法也很簡單粗暴：打過去，消滅它。
但是這一次，命運之神沒有再眷顧袁術，更沒有眷顧孫堅。剛開始，孫堅的軍隊包圍了襄陽，面對猛將孫堅，劉表集團顯得勢單力薄，戰局對劉表極為不利。但就是在這種情況下，孫堅卻在一場戰鬥中死於亂箭，劉表奮起反擊，終於起死回生。
袁術失去了孫堅，也就失去了最有力的武力保障。在劉表、袁紹、曹操這幫牛人的夾擊之下——千萬不要認為劉表是個無能之輩，袁術一路敗北，跑到了揚州一代，圖謀東山再起。在揚州，袁術仍然沒能將揚州治理好，反而把揚州搞得烏煙瘴氣，而且此時的袁術竟然皇帝夢越做越深。在李傕、郭汜挾持漢獻帝時，袁術召集手下，竟然恬不知恥的提出了稱帝的想法。袁術的這個提議不但沒有得到響應，反倒是招來手下的反對。自己內部人不支持，袁術又寫信給孫堅的兒子孫策，此時的孫策已經脫離了袁術——主要是因為孫策受夠了袁術的反覆無常和言而無信。孫策在這時正在開創江東基業，已經憑一己之力威震江東，根本不吃袁術這一套，對袁術的狼子野心一通亂罵，袁術為此氣的生了一場大病。
在曹操迎漢獻帝到許昌後，袁術決定孤注一擲，他再也忍耐不住了，不顧手下人的反對，在壽春登基稱帝。但此時的袁術已經不復當年的風采，地盤僅僅兩個郡，幾乎沒什麼本錢。而袁術本人又驕奢淫逸，把他管轄的地區糟蹋的破敗不堪。就在他登基的這一年，時值大旱，顆粒無收，百姓流離失所，甚至有人吃人的現象，即便是袁術的軍隊也飢不果腹、飢寒交迫。而袁術卻在花天酒地，和數百嬪妃驕奢淫逸，結果“資實空盡，不能自立”。
對於袁術來講，最糟糕的是他稱帝所招來的圍攻。袁術稱帝后，馬上遭到了曹操、劉備、呂布等的圍攻，不斷損兵折將，僅有的一點地盤也不斷被蠶食。稱帝兩年後，袁術燒掉自己的“皇宮”，帶著一幫隨從打算投靠部下陳簡、雷薄，但這二人唯恐惹禍上身，不敢接納。袁術走投無路，只好厚著臉皮去求早已經反目成仇的哥哥袁紹，袁紹倒還沒有非常絕情，派自己的長子袁譚前去青州迎接。誰料，在前往青州的途中，袁術遭到了曹操、劉備的圍堵，袁術只能掉頭往壽春逃亡，最終在距離壽春不到百里的江亭，袁術終於一病不起，在這裡終結了一生。
曹孟德有詩云：生子當如孫仲謀。此時看到袁術這樣的下場不禁感慨：生子莫如袁公路！袁術其實並沒有安邦定國之才，更無稱霸天下的大略，他所依仗的只是“四世三公”的影響力，他的這種結局我只能說咎由自取。
