1987年，湖北荆山发掘了一座古墓，墓主人是战国时期中晚期的楚左尹邵，在他的随葬的竹简中记载墓主人奉祀的祖先的名字叫祝融。我国伟大的爱国主义诗人屈原，他在自己《离骚》中第一句话：帝高阳之苗裔兮。说自己是“帝高阳”的后代。司马迁在《史记.五帝本纪》中认为，楚人的祖先是祝融。还有不少的楚人则认为“鬻熊”是自己的祖先。
那么对于楚人祖先认知的这些说法矛盾吗？那么楚人的祖先到底是谁呢？接下来，我们来聊一聊楚国祖先到底是谁？楚国的发展史又是什么样的？
《史记.楚世家》中记载：楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。
楚人的祖先
要弄清楚这个问题，我们就送华夏始祖炎帝黄帝说起吧。炎帝当年被皇帝打败后，黄帝把炎帝的文明一起接管了过来，就有了我们后面的这些炎黄子孙。黄帝有一个孙子叫：帝高阳，这个人就是屈原跟《史记.楚世家》里记载的那个帝颛顼高阳。后来帝高阳有了一个重孙叫祝融，后人也有人叫他：重黎。其实不矛盾，祝融是他的官名。后世尊称他为：火神，水火之神。到了他这里的时候，他的后代被分成了八支，历史上成为：祝融八姓。这八姓再后来的不断迁徙与战乱中，大多都解体失散了。唯有“芈姓”这一支保存下来了。
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《史记.周本纪》记载：周文王时“太颠、闳夭、散宜生、鬻子、兴甲大夫之徒皆往归之”
他们这一支在商代逐渐的向南迁徙，迁到了丹水与淅水汇合的地方，他们部落的首领鬻熊，被尊称为：鬻子，因为商纣王荒淫残暴，便投靠日益强大的周朝，因为鬻熊曾经在商纣王那里营救过被囚困的姬昌，所以年迈的鬻熊得到了周族首领姬昌（周文王）的赏识，视为老师，用于谋臣。后来鬻熊的儿子：鬻丽后来继续带领部族南迁，到了湖北西北部的荆山与睢山附近。
到了周成王的时候，鬻丽的孙子鬻绎得到了周成王的分封，册封为子爵，正式定居于丹阳。周朝正式承认鬻绎对“楚蛮之地”的统治权，从此开始建立诸侯国。这时，才有了“楚”这个国名和族名。楚国也正式成为周朝的诸侯国。后来也有人把这里称为“荆”、“荆楚”，其实荆与楚是一国二名。楚是周王室的异族诸侯，但并没有得到别的什么赏赐，仅“封于楚”。从此，楚人开始了几代人的艰苦创业的历程。从首领鬻绎带领族人筚路蓝缕创基业，到楚庄王的三年不鸣到问鼎中原，再到后来的楚宣王跟楚威王的“宣威盛世”，再到楚怀王的楚国由盛转衰，直到楚襄王的走向灭亡。楚国在漫长的历史长河中，留下了很深的文化记忆，成为湖北最独特的而地方文化。
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看了上面这一段，就能清楚的看到了楚人的祖先是谁。所以无论对于屈原认为的自己是帝高阳的后代，还是后来楚人认为自己是祝融、鬻熊的后代，其实都不矛盾，只是大家认定的祖先所处的时代远近、环境的不同而已。
