在1979年的对越自卫反击战中，越军的战略方针是“一线坚守，一线取胜”“不能让敌人深入我国土，要保卫每一寸国土”。一旦爆发战争，从国境线至纵深20公里范围内，越军就以地方部队、边防部队和特工、民军凭借既设阵地、有利地形与多重火力坚决固守，阻击和杀伤敌人于边境；在20-50公里纵深范围内，以作战步兵师机动出击，利用一线越军坚守防御争取的时间，将部队展开实施机动防御和进攻作战，直至击溃敌人，将战火烧入对方境内。
从1977年起，越军便在北部边境地区调兵遣将，对当年法军留下的坚固堡垒等永备、半永备工事大力进行整修，并依托有利地形构筑和改建了许多攻防兼顾的野战工事，在各个守备要点屯集了大量武器弹药和生活物资。越北边境地区已将居民撤退，坚壁清野，在边境沿线埋设了反坦克、反步兵地雷区，设置了大量的以竹签、陷阱、铁丝网构成的障碍带，摆出严阵以待的架势。
越方采取如此战略，是要准备长时间在北部边境一线打持久战，等待反攻时机和国际上发生变化。所谓国际上，就是要等着苏军动员和反应，在北方边境加大压力，和越军在南方互相呼应，甚至来个南北夹击。这也是越军敢于同我军一战的底气所在。
与之针对，1979年对越自卫反击战，军委确定的战略方针是：有限时间，有限纵深，集中优势兵力，速战速决，歼敌速回。具体战役设想是用15-20天时间，歼灭越军3-5个师，攻占越北浅近纵深内的重要战略据点，沉重打击越军的嚣张气焰。
从根本上说，我军发起的是有限时间、有限纵深的低烈度惩越作战，在自己的战力允许限度内，从战术上重击越军，在战略上呼应南方战场的抗越斗争。开战后，解放军广州军区、昆明军区在东西两线第一轮进攻中就投入了22个步兵师加6个边防团及配属部队共30余万兵力，在强大炮兵支援下，兵分20余路向越北边境发起全面突击。
越军虽然精心制定了战略战术，在边境部署了10余万兵力，修筑了很多工事，摆出在一线就要取胜的姿态。然而越军的战略战术却非常消极，实际上就是以防御战以拖待变，缺乏积极机动的作战主动性。而且非常矛盾，一边想一线取胜，一边又不愿投入主力兵团，而是盼着国际变化。
反观我军，发扬了历史上积累的大兵团作战经验丰富的优势，集中强大步兵、炮兵、装甲兵，全线出击，使敌首尾难顾，并重点打击高平、谅山、老街之敌，穿插分割，先围后歼，打得气势如虹。结果越军全线紧张，处处被动，一线部队消极株守，缺乏互相配合及机动防御，其精心构筑的防御体系无法挡住我军的锐利攻势，不到3天就被全线突破，损兵折将，一败涂地。
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