明代貴州印江縣有在衙供差的惠琛、甄鑑、家利、靳保等八人一幫兇徒，狼狽為奸。凡有縣官到任，他們必小心曲意當差侍奉，獻忠謀、奉命令、訪外事，入稟沒有一處敢擅自欺瞞，但有差遣，夙夜不違，等得縣官倚信之後，八人悉數呈告衙門利弊，各鄉富民姓名。有告難明之狀的，勤心外出查訪；有願投賄賂的，小心在外連通。縣官故此有賢能之名，訟獄清理及時高效，而私銀又多攢不少。因這八人親附於官，只要是縣官出入的銀數，他們皆知之甚詳，待到縣官在任三年，知其宦囊已厚，八人就共商謀殺，或是投毒，或是行刺，只託言本衙多鬼魅，知縣被鬼所害。
朋奸為黨，同然一詞，撫院不能發現，為免擔重責，只得措辭模糊，為這種說法呈報分辯。八名兇徒因搜得官財，共同分贓，雖然之前不隱瞞官員攢錢之事，但官員積攢的不當之財皆成了他們的財物，以此為弊，後官到任，無不相信私衙有鬼之說，便令官軍守宿外舍。八人在縣官未到任之前，各水幛（點綴水上景觀的一種園林小品）都有活籠，不須開門，可以直通官房，他們既在外守宿，做奸犯科更加容易方便，此後官軍又死數人，其衙有鬼之名，傳於京師，是人都不肯選到印江為官。有位舉人尤思廉，家道清貧，因無錢打點上下，經考核選拔，被選調印江出任知縣，其得知後嘆道：“一世貧難，辛苦讀書，幸得發科，自謂足可斷送窮債，誰料選任到此地，性命難保，我如何不幸到如此地步啊！”
一聽選的吏員周元汲，與他同店，絲毫不懼：“豈有衙門能死人的？若讓我出任知縣，欣喜還來不及呢。”思廉來了興致：“聽聞前任知縣，也是吏員所升，你若有關節，可以打通。”元汲正色道：“如可任命我為知縣，打通關節的銀子我隨便出。”思廉於是託人聯繫吏部，吏部郎中思忖道：“吏員雖無出任知令的先例，但此任極為險惡，出任也是無妨。”隨即改任尤思廉到其它地方，而以周元汲知印江縣。元汲到任後，明察吏治，人都畏服，當時他也不敢攜帶家眷，只有兩僕人柯貴、盧卿同去。過了兩月，他詳問前任官員魅死緣故，時知縣住處夜間並無動靜，元汲不禁疑道：“怎麼會有初到無鬼而任久有鬼的？我從來未見到鬼能持刀殺人，這必在衙當差的人做弊而假託是鬼所為。”
元汲因此仍舊用惠琛等人守衙，果然見每個人都勤謹守任，但他內心始終暗自提防，白天只單獨睡在大廳旁的偏房，兩個家僕則睡於右側廂房，夜裡在左房床前懸三管潤溼過的硃筆，右房床前懸三管潤溼過的墨筆，三人共在後房樓上，開備兩床就寢。如此過了半年之久，周元汲本有治才，又得到惠琛等人為耳目相助，詞訟判如流水，贓罰及諸多常例銀遠不止三四千兩。忽某夜二更時分，惠琛等人悄悄揭開水幛，帶刀摸入左房刺殺周元汲，家利等人潛入右房行刺周家僕人。方到床前，各人都被朱墨筆點汙面部，卻並未見人在床。周元汲最初只略聞足跡之聲，稍後有開左右房門的輕微聲傳來，他立即在後房樓上大呼：“有賊，大家趕緊起來！”衙內無人回應，元汲急令兩個家僕同聲大喊：“今夜有鬼，守衙的速速點燈！”
惠琛等人聽得周知縣三人在一起，知道他有防備，只得悄然退出，再佯裝應聲而起。當場點燭明亮，周元汲與兩位家僕一同下樓，見惠琛等人臉上多處點有朱墨遺蹟，本欲就此發落，但恐眾兇徒後面因事發行強動手，僅憑三人根本難以招架。所以周知縣假裝不知：“今夜果然有鬼，大家千萬不要在此久坐，趕快抬印箱來，我們出去升堂。”惠琛等人以為知縣大人不知真相，各人內心稍安。升堂之後，在衙的吏書差役各起伺候，傳喚左右衙丞簿吏等全部到堂相問，周知縣令三人前坐：“本縣正想請三位共審鬼祟。”言罷即命左右選用八把粗棍，將惠琛等八人按倒，拍案喝道：“你等謀殺本官，該當何罪！”
惠琛八人紛紛喊冤：“鬼祟為災，大人為何罪及小的們？”周知縣冷笑道：“鬼怪豈能殺人？料想前任縣官都是爾等所殺。殊不知我左右官房的都是假床，左房床前系三管溼硃筆，右房床前懸三管溼墨筆，你等入房行刺之時，面上都觸有朱墨痕跡，明明有證，如何反而言鬼！”丞簿眾人看八人臉面，果然多有朱墨痕，尚未擦拭乾淨，無不拱手稱道：“堂尊神見，也是這些賊輩罪滿難逃的時候。”左右公差奉命敲打，惠琛八人見實惡察出，無可抵飾，只得各自供招，周元汲還有一點不明：“本官房門內鎖，你們是怎麼進入的？”惠琛老實交代：“水幛皆是活籠的，可揭開進入。”經過查驗，事實確鑿。
周元汲認為知縣有父母之尊親，承天朝之爵祿，而惠琛、家利等八人潛謀不軌，包藏禍心，“歷殺長官，稔積彌天之惡；假言鬼魅，累逃弒主之誅”，此番挾持利刃，尋刺長官；誤入空房，惡跡昭然，按律已傷者絞，已殺者誅，首犯當斬，籍沒財產。結案判決報至按察使司與巡撫衙門，很快得到批准，周元汲也得到嘉獎，惠琛、家利等八人即行斬立決，財產悉數籍沒，妻子流放邊地，印江縣境一時肅清，百姓官吏無不懾服。此後周元汲連任九年知縣，擢升為銅仁府通判。
值得一提的是，電視劇《大宋提刑官》開篇梅城謎案，孟良臣赴任窮山惡水的梅城，猝然遇難，好友宋慈義無反顧前去探明真相，豈料知州盧懷德與楊主簿為首的一幫縣吏早有防備，若非宋慈岳父薛庭松奉旨欽差，及時趕到，暗施援手，只怕破了案，宋慈也沒有機會昭示真相......上述同樣奔赴偏遠地區為官的周元汲，藝高心細，破了印江多年“鬼祟殺官”的血案謎局，情節雖然沒有電視劇那麼緊張曲折刺激，但可怕的是，兇徒們利用在衙門當差的身份掩護，竟能謀劃幾個數年之久的殺官血案，此心之怖，此算之深，令人不由得六月生寒。通過此案可窺，陷於利慾薰心的殺人勾當，成也聰明，敗也聰明，自以為神不知鬼不覺，聰明反被聰明誤，然終究難逃刑罰重裁。
