全国重点文物保护单位。又名背影寺,海拔190米，位于襄城县城南2公里首山之阴、山头店乡寺门村南。寺东为农田,西临311国道(徐州至西峡公路),北是汝河。该寺始建于后唐清泰元年(934年）,寺之原址在首山之巅。元初曾遭兵燹,多数建筑废毁,元至治二年(1322年)重建。明成化元年至十五年(1465-1479年),主持僧深别源靠募缘锲而不舍,集14年方建成功。主体建筑占地150余亩。
该寺建筑,坐南面北,殿宇依山势而建。原中轴线最北端为砖雕照壁和山门。山门内钟、鼓二楼东西并立。山门南为重门(又名四大天王殿),门额上书“中州第一禅林”。重门南,东西两侧有迦兰殿、地藏王殿。再向南,中轴线上依次有大雄宝殿(又名中佛殿、十八罗汉殿)、弥勒殿,寺后院有三佛殿、方丈室、禅堂、戒堂、斋堂、知客房。山坡上建有千佛观音阁、师傅殿、仙人亭、南天门,山顶上有文笔峰塔。寺西塔林原有明、清塔370余座。由于战乱和自然损坏,寺内建筑大部被毁,中华人民共和国成立后塔林仅存古塔72座,于1968年被毁。
现乾明寺占地10000余平方米,保存下来的建筑有:青砖浮雕照壁、山门、重门、中佛殿、弥勒殿、三佛殿、方丈室、禅堂、戒堂、斋堂、知客房等房合计58间。寺內有千年树龄银杏树1棵、金丝蝴蝶树1棵。在现存古建筑中,以照壁、中佛殿历史价值、艺术价值最高。
照壁,建于明代嘉靖三十年(1551年）,高4.46米,长12.93米,厚0.73米、壁顶为歇山式。正面中间雕刻有黄帝采铜图,并配对联,上联是“山势嵯峨壮一方之胜概”,下联为“梵林眀媚储万汇之精英”。两端之间刻有“高明广大”、“万象森罗”8个大字。背面镌刻七圣迷径图。据《史记》载,天下名山有八,三在蛮夷,五在中国,首山其一也。因黄帝采首山之铜，铸九鼎于湖底。相传轩辕黄帝与方明、昌寓、张若、翊明、昏阍、滑稽七位圣贤途经此地皆迷失方向,偶遇童子问道,照壁雕刻内容由此而来。砖雕图像古朴典雅、造型生动逼真。
中佛殿,面阔、进深均为三间,东西长14.74米，南北宽深12.46米,高12米。该殿为单檐歇山式建筑,青灰色琉璃瓦覆盖殿顶,檐下置28攒斗拱,有14根木柱支撑上部建筑构架,其中金柱4根,柱础为青石覆盆莲花状。该殿前墙明间为棂子门,次间各开格子窗,后墙明间开圆券拱门,可穿殿而过,殿内梁枋上均有彩绘。
保护范围:自乾明寺南院东、南、西围墙墙基外侧分别向东延伸至50米处,向南延伸至200米处,向西延伸至60米处,向北至照壁北30米处。
建设控制地带:自保护范围东、南、西、北边缘分别向外延伸100、500、60、55米。
来源：许昌市文广旅局
