公元前221年，秦始皇掃滅六國統一天下，建立了亙古未有的功業，秦始皇認為自己超過了三皇五帝，於是他分別採用了"皇"和"帝"作為自己的稱號，以彰顯自己的豐功偉績。這一稱號在秦朝滅亡之後依舊在繼續沿用，一直到清朝為止。皇帝作為帝國的最高統治者，自然是享受著世間所有的財富。
在電視劇中我們經常能夠看到這樣一個情節：對於一些才華受到皇帝賞識的人，或者是做出了對朝廷有貢獻的人，這時候皇帝除了加官進爵以外，還會對直接賞賜金銀珠寶，而且作為皇帝自然是要出手闊綽，動不動就是黃金萬兩的賞賜。
首先我們知道，在古代金錢的額度大概可以分為，三個層次，第一個層次就是銅錢，第二次層次就是白銀，最後一個層次就是黃金了。這是古代最大面值的貨幣，皇帝動不動就賞賜黃金萬兩，難道真的不心痛嗎？
首先我們要明白，"黃金萬兩"到底是怎樣的概念，才能知道在古代作為九五之尊的皇帝到底會不會心痛，金銀的比價在1600多年以前，大概在1比8 的樣子，也就是說一兩銀子大概相當於八兩白銀。
而到了18世紀到20世紀中期這樣的比例又翻了一番，大概在1比20的樣子。而在古代比較常見的一種比例是，一兩銀子可以兌換1000文錢，也就是一兩黃金，相當於10000文錢左右，可以想象一下一萬兩黃金是什麼概念。
更為重要的是，在古代很少有人用黃金當作貨幣來換錢的，更別提用黃金來直接使用了，就好像現在用支票去超市去飯館買東西一樣。黃金在古代是很貴重的金屬，要知道整個西漢時期每年的黃金開採量都只有400公斤左右，而其中很多還被進了墓穴。
整個世界範圍內18世紀的黃金開採量也只有200噸左右，一萬兩黃金，就算用古代一斤十六兩來換算，也相當於625斤的黃金，如果真的是真金白銀的給，那麼就算是又坐金山都要挖空，那麼皇帝賞賜的黃金萬兩又究竟是什麼呢？
實際上皇帝所賞賜的並不是金子，而是銅或者是錫，這些金屬和黃金比起來就是天差地別了。而最終只是在這些金屬的表面包裹一層金屬的皮，看上去好看一些罷了，所以黃金萬兩說白了都是一些不值錢的東西，皇帝自然是很大方給賞賜給大臣了。
儘管如此若非功勞很大的功臣也很難得到這樣的賞賜，因為即使是銅或者是錫也是相當值錢的了，畢竟因為古代的生產技術有限，銅或者是錫也是十分稀少的，更別說是更加珍貴的黃金了。
在歷史上之見過真正賞賜千金的皇帝，這個皇帝就是出手最為大方的忽必烈了。根據史料記載，忽必烈曾經一次性賞賜了黃金一千兩，這在當時已經是天文數字了，沒有點底氣的皇帝還真不敢出手如此的闊綽，真正的賞賜"黃金萬兩"在歷史上只怕還未曾有過。
