我們都知道，胡雪巖是晚清第一富商，他在巔峰時期擁有3000萬兩銀子，當時的清政府國庫裡的銀子都沒他多。但胡雪巖最終還是落得家破人亡，全部財產化為烏有。
不過有一位商人雖然沒有胡雪巖有名氣，甚至沒人知道她是幕後老闆。她的生意就從來沒賠過。
這個人還是個女子，她開了一家銀號，一家綢緞莊，這兩個鋪子沒幾年就盈利1200萬兩銀子。這速度胡雪巖是拍馬也趕不上。
這個幕後老闆就是慈禧。
慈禧為什麼要開鋪子呢？她要花錢誰敢攔著呀，甚至她可以挪用李鴻章的700萬海軍軍費來來辦60大壽。
雖然這樣，只是國庫裡的錢是有數的，清政府每年的花項多得驚人，經常入不敷出，老佛爺有時候過得也緊巴巴的，花國庫裡的錢哪有花自己的錢隨便呀。
於是老佛爺就想自己弄小金庫，這小金庫當然通過賣官鬻爵來私下運作。老佛爺是不便出面的。
隨便一個地方官，慈禧就可以弄個幾十萬兩銀子。只是那些賣官的人誰也不可能隨身帶著這麼多銀子呀，既不方便，也太惹眼。因此他們都拿銀票在京城“四大恆”銀號進行匯兌。
四大恆”指的是紅極一時的四大錢莊，分別為恆利、恆和、恆興、恆源，是由祖籍浙江慈溪的一個姓董的人開辦的。這“四大恆”幾乎包攬了京城富商們的存貸款業務。
慈禧賣一次官，就會有幾十萬兩銀子的進出。這交易額太大了，因此，賣官經常傳出去，讓國人很是不滿。
慈禧也要臉面，她經常為賣官的事被人們知道有些不高興。
主子不高興了，奴才當然要給主子消解憂愁。
這擔子就落在了李蓮英的肩上。李蓮英就想：消息之所以傳出去，就因為錢莊是別人的，如果自己也有錢莊，那保密性肯定大大提高。
正好，北京城內一家名為“泰源號”的銀號倒閉關門了，李蓮英就請示慈禧買下它，作為地方官進貢錢物和買官的銀錢交易專用銀號。
慈禧當然同意了，就由李蓮英出面盤下了這個銀號，為掩人耳目，銀號連名字都不改，名義上的老闆是李蓮英。
只是光幹這個，這個銀號的業務量有點少。李蓮英又建議，把“四大恆”壟斷的“捐稅”交給自家銀號來辦。
所謂“捐稅”，我們現在稱之為叫苛捐雜稅。
其實這個稅種是領導“虎門銷煙”的著名民族英雄林則徐開始設立的。林則徐為開墾新疆，因為資金不足，就採取了“一文捐”的形式，向百姓募捐，可多可少，聽憑百姓自願，不捐也沒事。
後來，清政府資金不足了，覺得這個辦法挺好，就以林則徐的名義，把它定為常設稅種，名目越來越多，畝捐、房捐、鋪捐、船捐、鹽捐、米捐、餉捐、卡捐、炮船捐……總之，只要能想到的，都讓你給國家必須捐錢。
這是一大筆錢，油水太大了，當然不能便宜了“四大恆”，得自己收回來。慈禧自然沒意見。
最終，慈禧出資320萬兩銀子，李蓮英出資10萬兩，泰源號就重新開張了。
之後，慈禧又授意內務部官員把原來“四大恆”辦理的捐稅，以及跟皇宮有關的匯兌業務，都交給泰源號辦理。內務部連個屁都不敢放呀，馬上照辦。
這泰源號憑藉官商壟斷的業務，那賺錢的速度用日進斗金都遠遠不能形容了，放現在就是個印鈔機。
慈禧一看這麼賺錢，乾脆又開了家綢緞莊，起名叫“泰昌號”。
有慈禧這個幕後老闆，這兩家商號誰敢找它麻煩，生意是越來越紅火。沒兩年，慈禧就從中盈利1200多萬兩銀子，這利潤達到了百分之四百，而且它還在源源不斷地產出。
慈禧這個老妖婆只顧自己摟錢享樂，把國家治理得一塌糊塗，也難怪她死後沒幾年大清就亡了。
