一、明心見性。即身是佛
佛教修持的主旨是明心見性，目標是即身成佛，其核心內容是摒棄世俗的一切痴愛雜 念，徹悟在世俗中迷失了的本性。
所謂明心見性，就是要發現自己的本來真心，見到自己 的本來真性，從而回到自己剛出生時那種純潔無邪、清淨天真的狀態，勘破人間真假、有無、虛實之具象，懂得虛幻無常之事理，獲取善的智慧。
自從竺道生提出“一切眾生皆有 佛性"的觀點後，對於佛性的修持就成了所有信佛者每個人內心的追求。但是如何來回歸 人的本性，由凡趨聖，那就得有具體的修持方法。而當年佛陀在菩提樹下靜坐悟道的經歷 恰好開示了眾生向佛的途徑。於是以坐禪為名號實質是調息靜坐的方法就成了明心見性的津樑。
佛教通過禪坐的方式，止息心念，排除俗塵的紛擾，就能覺心萌發，發現本性，從 而即心成佛、見性成佛。
如果按天台宗止觀雙修的修持，也即通過止功進入觀門，或者由定入慧，在觀慧的層面上，就是佛我一致、心性一致，當真正在內心穿越了世俗的各種業障之後，就會在澄明的靈魂深處喚起自身的本能，從而體現真如之理，使自己獲得洞察人 生一切苦難原因的能力，而最終擺脫苦難，解脫自身，從而達到寂滅的境界，這就是佛的 智慧。
二、安般守意。最早開示
與儒道相比，佛家最早開示調息靜坐的具體方法與步驟。儒家孟子雖然自稱為最善養 氣，但他的浩然之氣究竟如何存養?操作的步驟如何?史無明載，難以了知。老子講“專 氣致柔，能如嬰兒乎?’’但是具體怎樣來專氣?怎樣來致柔?怎樣才能做到像嬰兒樣呼 吸?
也是不得而知的問題。
我國古代的呼吸修煉雖然很盛行，但多偏於動功一派，出土的 戰國《行氣玉杖首銘》、馬王堆帛書《導引圖》、張家山漢簡《引書》，均為行氣與導引結 合，屬於動功。有關靜功的最早文獻，則遲至唐代敦煌卷子《呼吸靜功妙訣》才有記載。
但近年來有人懷疑此卷子為清代道士所摻入，而未被甄別。同名文獻則載於龔廷賢的《壽 世保元》。
因此，就現有文獻來看，東漢末年安世高所譯《佛說大安般守意經》是國內現存最早的記載呼吸修煉具體操作方法的文獻。
《安般守意經》中關於數息的操作，不是偶 然的記載，而是古印度佛教修持實踐長期經驗積累的反映，說明佛教傳入中國之前，呼吸 調節是配合打坐工夫的必要手段，早已形成了固定的程式和套數。這種靜坐的經驗總結遠 比中國的儒道要早許多。
三、止觀雙修。三諦圓融
佛家不僅重視調息靜坐的經驗總結，更注重理論思想的提升。身體的修煉涉及到生理、 心理的改變，佛教修持早就要注意到了這種現象，在證求佛理的同時，實際上也在感悟生 命的變化。這種基於生命現象的觀察體悟，自然也會帶來理性認知的鍛鍊，客觀上提高了 修持者的認知水平。這種來源於修持實踐的理論成果，反過來又是修持實踐的指導思想。佛家理論分析與論說邏輯的細緻、縝密、嚴謹也遠較儒道深刻。如《安般守意經》對“安般”二字的解析就有十二種之多：安為身，般為息；安為生，般為滅；
安為數，般為相隨；
安為念道，般為解結；
安為避罪，般為不入罪；
安為定，般為莫使動搖；
安般守意，名為御意至得無為也。
安為有，般為無；
安為本因緣，般為無處所；
安為清，般為淨；
安為未，般為起；
安為受五陰，般為除五陰。
這種剝筍式的層層推進，直達人心，足可使心靈為之震撼振動。
又如《摩訶止觀》第二釋名意，其對“止觀”的申釋，也是不遺餘力地曲盡其意。
止有三義：一為止息之止，止息一切心念；二為停止之止，使心專注於真如之理上；三為非止之止，即心念不止時要使它作止，即讓心念停息下來。
觀亦有三義：一為貫穿觀，停止妄想，顯露真智，穿透煩惱；二為觀達觀，一心體達 諸法實相的真如之理；三為非觀觀，即要使不觀的作觀。
對於以上的止觀之義，因為可以思議，所以又稱為相待止觀。
一切煩惱、業、果、教、觀、證等均不生於心，止與不止皆不可得，不相對待，不可思議，開發真慧，斷絕塵凡妄 想，攀緣真如之理，契證唯一法界，這就叫絕待止觀。
在此基礎上會同各種止觀異名，稱為會異。
此外，止觀二字還貫通法身、般若、解脫三德，因而又稱三德。這種名相的闡釋 功夫，實際上也是佛教哲學的一種體現。尤其是佛教關於人生苦難的哲學，直揭人生的本 質，在豐富人類哲學內容方面也遠較儒道貢獻大。
四、蒲團青蓮，持戒苦修
佛家的靜坐修煉，往往還是在持戒的基礎上進行。
此外，佛家的靜坐修持還特別講究時間、環境及姿勢，並有著教內的嚴格規定。靜坐一般要在相對封閉的環境中，即在密室 中進行。還得有蒲團、薰香等道具。
這種濃郁的宗教氣氛或情懷，與儒家在生活中修持或 道家的聽之自然，有著較大差別。
