從護照互動資料庫（Passport Index）可以看到，全球 200 個國家和地區都不約而同地從紅、藍、綠、黑四種顏色中選出自己的護照色，只是色彩濃淡各有不同。
每一個主權國家的公民除了本國的身份證明，想要造訪別的國家，就需要用到這本護照。可是每個國家的護照在全球的認受性各不相同，有些國家的護照方便一些，無須申請落簽證即可入境其他國家，但也有一些需要繁複的申請手續才能獲得簽證。
有關護照的顏色，確實是沒有任何國際通行的官方規定的，也就是說哪怕聯合國也沒有理由去制定一套規定去限制一個國家的護照顏色。畢竟，護照只要保證正常的顯示和讀取護照主人的資料就足夠了，顏色並不是其主要功能之一，各國理論上都有權自行根據喜好和需要去設計屬於自己的護照風格，不過就一定要是紅、綠、藍和黑色其中一個顏色，最多隻能根據這四種顏色進行深淺光暗度等色調上的變化。
另外，各國也可以因需而轉換護照本的顏色。例如美國在 30 年代時的護照本是綠色的，其後改紅色，70 年代則變成黑色護照，到 1976 年又換成藍色了。各國會依據不同的風俗習慣對護照的外觀進行調整。總之，只要在出入境時能方便海關讀取資料就可以了。
紅色護照是最多國家使用的顏色，大多是歷史悠久，或是奉行共產主義的國家，像是中國和俄羅斯就會使用紅色護照。此外，歐盟成員國如法國、德國也多用紅色護照，想加入歐盟的土耳其，也順勢將護照本顏色改成紅色以展現認同感。
除了歐洲，過去曾是歐洲殖民地的國家同樣會採用紅色的護照，如馬來西亞或新加坡。其餘使用紅色的國家還有玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯和瑞士等。
藍色護照是第二普遍的護照顏色，使用藍色的國家，大多位在加勒比海附近，不然就是新興世界，像是巴西、阿根廷、巴拉圭跟烏拉圭。美國也在 1976 年改成深藍色，就是為了呼應國旗上的海軍藍。
綠色
伊斯蘭教國家多半使用綠色護照，因為綠色是最貼近自然與生命的象徵色，也是先知穆罕默德最喜愛的顏色，例如摩洛哥、巴基斯坦、沙地阿拉伯、埃及、印尼等國家都是用綠色護照。另外，西非一些國家如奈及利亞、尼日、象牙海岸等國，由於加入「西非國家經濟共同體」的緣故，也統一使用綠色護照。
黑色
黑色護照是最少國家用的顏色，像新西蘭的代表色就是黑色，所以護照是黑色。除此之外，分佈於非洲國家中的贊比亞、布隆迪、安哥拉、查德、剛果民主共和國等，也使用黑色護照。
護照等級/指數
護照的顏色不分等級，不過在全球護照效力排名上則在分高低。只要符合特定規格，各國政府可以自由選擇顏色和設計。 在近 200 個國家和地區中，護照的效力各有不同。有的可以做到真正意義上的說走就走的旅行，不需要簽證；有的需要辦理複雜的簽證申請手續。
