合十禮的梵語原意為“向你鞠躬致意＂，在行禮時雙掌合在胸前，十指併攏以示虔誠和尊敬。在面對不同身份的人時，雙手會擺在不同的位置，不過基本上不會與對方有任何皮膚接觸。
除了合十禮、鞠躬外，中國在過去也有個不會與他人接觸的問候方式，那就是“揖禮＂ 讀音Yī Lǐ。傳統中國人的社交禮儀以“揖＂、“拜＂即跪拜禮，最為普遍，也是傳統最重的禮節。而“揖＂主要是站立時所行的禮，可以莊重也能很日常，因此使用的範圍最為廣泛。
揖禮，在古代常與“拱＂連用，東漢文字學家許慎）《說文解字》是這麼解釋“拱＂字：“拱，斂手也＂，清代訓詁家段玉裁在其著作《說文解字注》裡進一步解釋：“拱，沓手也。九拜皆必拱手而至地。立時敬則拱手＂，“沓＂是重迭的意思，沓手就是指兩手相交、相迭。
段玉裁詳細描述拱手禮的正確知識，比如拱手時，雙手放於胸前，而雙肘不應抬高，兩手臂應成自然弧形。古代對於拱手時，到底是哪隻手在上，可是相當講究的。《說文解字注》載：“拱……右手在內，左手在外。男之拜尚左，女之吉拜尚右。兇拜反是。九拜必皆拱手＂，在行吉禮（祭天、祭拜祖先）時，男子左手迭右手（古代男子尚左），女子則是右手迭左手，不過行兇禮（喪禮、災荒時的祈福禮）時，男女的手勢則是顛倒過來。
揖禮的歷史相當悠久，先秦時就有作揖的記錄，《儀禮註疏．鄉飲酒禮》載：“主人揖，先入；賓厭介，入門左；介厭眾賓＂，東漢經學家鄭玄（127－200年）註解為：“推手稱揖，引手稱厭”，“揖＂是在拱手的前提下，將交迭的雙手向外推，同時身體略微向前鞠躬。而“厭＂則是作客時行的禮，差別在拱手時，手要往胸前收，不過到漢代時就將兩者合而為一，統稱揖。到了西晉受到西域文化的影響，與揖禮相結合有了“叉手禮＂，並流行於唐、五代、遼、宋、金、元諸朝，行禮時為兩手交於胸前，左手握住右手，右手拇指向上翹，不同朝代的叉手禮手勢會略有變化。
今日武術所行的“抱拳禮＂，也是在揖禮的基礎加上古代軍禮融合而成。這是因為古代士兵行軍禮時，由於手持武器，所以左手只好蓋在握著武器的右手背上（左手上右手下），這樣的行禮方式從周代起一直盛行於各朝代的民間社會。
