嚇人的謠言
許多人可能在網上看到過這樣一則“奇聞”：“一名女孩突然七竅流血暴斃，經初步驗屍，診斷為因砒霜中毒而死亡。一名醫學院的教授應邀趕來協助破案。他仔細察看了死者胃中提取物後認為，砒霜是在死者腹內產生的。因為死者生前每天都服食維生素C，晚餐又吃了大量的蝦，兩者反應，就產生了砒霜。”真是這樣嗎？維生素C與海鮮不能同食嗎？
這是一條有一定“技術含量”的謠言，因為裡面杜撰了一個“研究成果”：所謂“美國芝加哥大學的研究人員”通過實驗發現，蝦等海鮮類食物中“含有大量濃度較高的五價砷化合物”。這種物質本身對人體並無毒害作用。但在服用維生素C之後，“由於化學作用，原來無毒的五價砷會轉變為有毒的三價砷”，又稱為三氧化二砷，這就是人們俗稱的砒霜！中毒而死者，常是“七竅出血”。所以為慎重起見，在服用維生素C期間，應忌食海鮮。
砒霜確實是三價砷，維生素C也確實是還原劑，把五價還原成三價也是聽起來合理的反應。對於大部分非化學專業的人來說，這樣的表述，殺傷力確實很大。因此自從2001年5月這條謠言的原型第一次出現以後，傳播速度很快，至今仍在互聯網的各個角落流傳。2008年，還有電影公司據此傳言製作了一部電影《雙食記》，其中的主人公就是因為同時吃海鮮和維生素C，導致砒霜中毒。
謠言細解剖
其實，海鮮裡的砷主要是有機砷，絕大部分以砷甜菜鹼的形式存在。它們在攝入後，基本上會被原封不動地排出體外，所以並不會對人體產生毒害。無機砷的含量在海鮮裡最多不超過總砷含量的4%，其中多是五價砷，少量才是三價砷。其實海鮮中的無機砷在食物中並不是主要的。如果要在這個問題上較真，我們反而應該擔心包括大米和麵粉在內的穀物產品，它們提供了我們日常飲食中大部分的無機砷。由此可見，假如維生素C真能輕而易舉地還原五氧化二砷，從而讓人中毒，那你該考慮的就不只是“吃不吃蝦”的問題，而是“吃不吃飯”的問題了。
還好，我們似乎並未聽說過有人因為吃“維生素C+大量米飯”而死的。除了流言中那個語焉不詳的案例，我們也從沒聽說過因為吃“維生素C+大量蝦”而中毒的。事實上，迄今為止，尚未見到一例被認為與魚蝦有關的砷中毒病例。
關於“五價砷能不能在體內被維生素C還原為三價砷”的問題，存在一些討論。不過，即使不考慮這個問題，也不難發現這個流言的可笑之處。假設人體是這個還原反應的絕佳場所，被吃進肚子裡的五價砷一點不浪費地全部還原得到了三價砷。那麼一個人要吃多少蝦才足以中毒呢？
根據我國國家標準（GB 2762—2005），蝦蟹類無機砷的上限是0.5毫克/千克（鮮重）。也就是每千克鮮蝦中，含無機砷不能超過0.5毫克。對於健康的成年人來說，砒霜的經口致死量為100～300毫克。按100毫克砒霜來算，其中含有的砷元素為75毫克。假設流言中的受害者吃的全都是汙染較重的、達到無機砷含量上限的蝦，那麼，她也需要吃下整整150千克的蝦，才足以被砒霜毒死。對於一個小女生來說，通過這樣的方式出現砒霜中毒反應之前，她也撐壞了。
所以謠言破解，這個謠言是用低級的化學知識來嚇唬人的傑作。蝦裡的無機砷含量很低，就算能被維生素C還原得到砒霜，那麼微小的量，連中毒反應都不會出現，更別說是“暴斃而死”了。
