电影《寄生虫》讲述了现代社会中，由父亲、母亲、儿子金基宇、女儿金基婷组成的一个贫穷的四口之家，生活在半地下室里。电影一开始，就由一个他们居住的地下室窗户的镜头向我们透露了这一家子的居住环境，又从儿子基宇用手机蹭网的行为侧面说明了他们经济的窘迫。
房间的狭小、面包旁的蟑螂、折披萨盒子的零时工收入......无不是电影无声的诉说。直到地下室窗户上面的城市清洁工，拿着喷雾机向空中喷雾，给城市消毒，白色烟雾弥漫了整个街道，也挡住了地下室唯一可以看到外面的窗户。白雾渗透进了地下室，搞得一家子一阵呛。他们在现代城市中的窘迫已经无需赘述，呼之欲出。
电影在这里，时间还不到十分钟，已经暗含了两处隐喻。首先就是他们的住所在地下室，有极为强烈的阶级身份符号标示；第二，就是清洁工喷洒消毒城市，整个地下室被白雾渗透，他们一家就好比“虫子”一般。
电影镜头用基宇一家的生存空间构建了“虫子”的异化象征———逼仄潮湿的半地下室，仰头就能看到街上不时来墙角撒尿的醉汉，这一仰视外界的视角与虫子的视角趋同。
一天，基宇的同学敏赫上门给他介绍了一份工作———给有钱人朴社长的女儿做家庭教师。虽然基宇是重考生，还没有大学学历，但是出于对基宇的信任，敏赫仍然愿意把这个机会给他。基宇的妹妹基婷用电脑帮他伪造了一份学历证明。来到社长府邸，基宇见到社长太太，伪造的学历证并未派上什么用处，社长太太因对介绍人敏赫老师的信赖感，提出首节课旁听的要求，如果能够达到敏赫老师的等级，就可以开始进行下去。
很幸运，基宇通过了朴太太的考验。基宇发现朴太太出手阔绰，还非常单纯。朴太太除了女儿，还有一个儿子，喜欢涂涂画画，正需要一个美术课的家庭老师。基宇顺手推舟，又将妹妹通过“介绍”的方式，搭桥引荐给朴太太，基宇的妹妹基婷也有一套“糊弄”的手腕，再一次在朴太太面前过关，成功成为了朴社长儿子的美术家庭教师。
然而，这仅仅是个开始。基婷进入朴家后，紧接着为父亲搭桥，把内裤遗落在朴社长的车里，让朴社长以为是自己的司机做了“越界”的事，由此顺利帮助父亲巧妙地顶替了朴社长家中的司机职位。而全家人合力用计设计了朴太太的老帮佣，阿姨被神不知鬼不觉的踢出了局，基宇母亲替代了老帮佣。从此，一家人彼此掩盖彼此的关系，顺利地“寄生”在了朴社长家中。
感官上的“气味”十分微妙的区分和标识别出上下层阶级的身份。朴社长的小儿子第一次闻到司机、佣人有着同样的气味后，在场的人包括朴社长、朴太太相继意识到这种代表着阶级差异的味道。气味微妙地区分出“坐地铁的人”和“拥有私人专属汽车的人”，把他们划分到了二元对立的区域中。
影片中的朴社长提到，他最介意的是下人“越界”。朴社长怀疑司机在自己的车中与女友亲密，他首先控诉的不是司机职业道德的缺失，而是司机的行为越过了界限。
这一天，朴社长一家要外出野营。寄生的这一家子肆无忌惮地把朴社长和朴太太的家当成了自己的私有物享用。当晚，前帮佣来到豪宅，说是回来拿走之前地下室的私人物品。其实，这里隐藏了一个巨大的秘密，那就是前帮佣的老公世勤，已秘密地在这座豪宅的地下室里生活四年了。原来基宇一家并不是唯一的“寄生虫”。然后，这个老帮佣文光随之也发现了基宇一家的秘密，两方陷入了一场争夺有限“寄生权”的战役之中。
正在这时候，朴太太打电话回来，说露营提前结束了，马上就会到家。基宇一家子处理完眼前的威胁以后(把前帮佣和他老公关在地下室)，还未来得及逃跑，躲在客厅的桌子下面，朴社长躺在客厅沙发又闻到那种所谓的“气味”。朴社长再一次提到了金司机身上的气味和地铁上的气味，还有越界的问题。
“越界”暗含着两个阶级巨大的矛盾———各自处在不可跨越的区域之中，只要界限分明，就会相安无事; 一旦跨越，秩序就会失衡。
等朴社长及其太太睡着后，躲在桌子下的金司机一家人，仓皇而逃，他们从车库溜出，从路段阶梯的“上面”狼狈的跑“下来”，这种状态和形象正如他们自己曾经对自己的自嘲，“当灯开的时候，他们就会像蟑螂一般四处逃窜”。电影又用了一组极富隐喻的镜头来呈现了这两种阶级属性。
金司机在躲避被发现的时候，在地下爬行的动作，像极了“虫子”。还有当基宇一家从处于城市地貌上端的豪宅一路往下逃回半地下室时，下水道的镜头也凸显出处于底层的人比喻为虫子的强烈意味。
建筑空间层面的“上”与“下”作为社会阶层“上”与“下”的符号。朴社长一家代表着上层阶级，被安排在了建筑空间的上层。第一次去朴社长家，基宇顺着道路缓缓向上，终于走到了处于“上层”的富人家庭。而金基宇一家代表着下层人。电影第一个镜头就用基宇一家的地下室，构建了“虫子”的异化象征。
区分和标识上下层阶级身份的“气味”在接下来的情节设置中再次出现。金司机开车送为准备第二天露天宴会的朴太太回家的路上，朴太太也在车上闻到了一股类似的“气味”。两个阶级之间的矛盾和对立已经逐渐被导演埋下了暗线。
上层阶级对下层阶级气味的敏感不止一次刺痛了基宇的父亲，这也是为什么在宴会上，朴会长要求他配合演印第安人，让他儿子取乐时，金司机故意说了些挑衅的话，这些话让朴会长明显感到他的越界，脸上起了愠色。
直到老帮佣的丈夫世勤从地下室内逃出来，手握尖刀冲上阳光满照的庭院，矛盾也最终爆发为一场血腥连环的杀戮。世勤用刀猛烈向基婷刺去，在恐慌和骚乱之时，朴社长本能的对于穷人气味不加掩饰的嫌弃，便成了两个阶级血腥冲突的燃点。这个情景也是全剧的高潮，金司机拿刀向朴社长刺去。
电影成功地构建表达了上层 VS 下层的异化形象与对立关系，社会阶层的两极固化残忍地将人与人之间的关系异化为了寄生关系，人也从而异化为了“宿主”和“寄生虫”。穷人为了生存，摸爬滚打地学会了一身抢占有限资源的“本领”: 巧言善辩，遇到竞争时甚至自相残杀。而富人仿若已经进化到生物链条顶端的物种，轻易地掌控处于链条底端物种的存亡。
电影《寄生虫》从人物形象构建到内涵的隐喻，蕴含着对社会阶级的批判讽刺。
