戰國時期（前5世紀～前221年），亦稱
戰國時代，簡稱戰國，是中國歷史上的一段時期。關於戰國的起始年份，共有7種說法，一般有周敬王四十四年（前476）、周定王十六年（前453年）或周威烈王二十三年（前403年）這三種說法為較多人接受。戰國時代結束於秦始皇二十六年（前221年）秦統一中原。後世史家劃分東周前半為春秋時代及後半為戰國時代，東周在周赧王五十九（前256年）已被秦國所滅亡，所以東周不完全包括戰國時代。戰國時期各諸侯國混戰不休，故後世稱之為“戰國”，“戰國”一名取自於西漢劉向所編注的《戰國策》。
周顯王三十五年（前334年）徐州相王、四十六年（前323年）五國相王后各大諸侯紛紛僭越稱王（吳、越、楚三國早在春秋時代已稱王），周天子權威進一步受損。戰國時代，政治、經濟、文化、科技大規模變革，例如郡縣制度、私田制、廣泛應用鐵器和貴族因亡國變為平民傳播知識。各國為獲取土地、財富、人口不斷開展兼併戰爭，促使這個從春秋時期開始便戰爭不斷之土地逐漸走向新時代，塑造了中央集權國家“車同軌，書同文，行同倫[4]”的雛形。戰國承春秋時代的亂世，啟帝秦發端，中續百家爭鳴，各國相繼圖強而舉國變法，湧現了大量名將爭鋒和名士縱橫捭闔之典故，為後世傳誦。
七強並立
戰國時期諸侯各自為政，相互混戰，諸侯國內外動盪，社會非常不穩定。戰國初期東周境內尚有十幾個諸侯國，其中以齊、晉、楚、越四國的實力最強，有四分天下之勢。
經過春秋時期的長期鬥爭，晉國國君在春秋末期已經淪為傀儡，實權由幾個卿大夫家族掌握，春秋末期，智氏、範氏、中行氏和韓、趙、魏“六卿”又互相兼併，範氏和中行氏被消滅，封地被其他四家瓜分。以智伯瑤為首的智氏，於前455年聯合韓、魏兩家合兵攻趙，把趙襄子圍在晉陽，決汾水灌城。晉陽城即將被攻破時，韓、魏突然和趙氏聯合起來，於前453年消滅智氏，瓜分了智氏的全部土地。不久，三家又將晉公室的土地和人民，除曲沃（今山西聞喜縣）、絳州（今山西翼城東南）外，也都瓜分了。這時的晉國國君降到了三家之下，卑屈到要朝見三家大夫，是為三家分晉。齊國卿族田氏到陳完的第五世孫田恆，聯合鮑氏，滅了當時專權的欒、高二氏篡奪齊國政權（前386年田氏代齊）。後來燕國崛起，秦國中興，及其它一些小諸侯國陸續被吞併或淪為附庸。到了戰國中期，剩下七個主要大諸侯國秦、楚、韓、趙、魏、齊、燕，被稱為戰國七雄。
小國尚有東周、宋、衛、中山、魯、滕、鄒、費等，至戰國時期結束時除被秦國淪為附庸的衛國外，其他諸侯國都先後被七國所吞併。與七雄相毗鄰的還有周邊部族，如北面和西北面的林胡、樓煩、東胡、匈奴、義渠，南面的巴蜀和百越。至秦統一，通過列國的兼併戰爭和自發的經濟、文化交流與遷徙，這些部族多與中原人共同演化為漢族，另一些如林胡、樓煩、東胡等部族則融入匈奴，與後來南方的秦漢統一帝國成對立姿態。
